が嘘をついているとは思えないし、 しかし、もし本当にジェイドは初めから妊娠などしていなく、

に騙すことは、私が決して許せません。 例え命に代えても、将軍を愚弄するものを必ずやこの手で成敗いたす所存であります」 マ

？ こうなったら私も生きていられませんわ。 あの世で可哀想な我が子に付き添えるよう、どうかこの私めも殺してください！」 ジェイドは胸の内

最愛の側室のこんな姿も見るに忍びなく、

みに出ることを恐れているので

？ 私が殿下の気に障ったことでもしたん

の子を非常に重要視してますので、彼女がそうするのも当然ですし、ましてやあのようなミスを犯すほど間抜けな彼女でもありません」とマシューは説明すると、ジェイドを疑うように目を吊り上げた。 「

えなければならないのです！そうやすやすと他人に傷つけさせてはなりません！ もしそれ

が、血が要ると言っても将軍の指を刺して血を一滴採取するだけなのでご心配無用です。 かすり傷にもカウントされませ

とマクスウェルはす

く見張り、 「将軍…後生だか

ば、皇妃様たちの身体検査を行った宮廷乳母にジェイド夫人の体を検査してもらったらどうで

今度は私の命まで狙ってくるとは！ 殺してやる！

て、彼女にはきっと何かやましいことがあるに違いないと確信したマクスウェルは すぐ召使いに宮廷乳母を来させるよ

は この部外者の戯言よりも薄っぺらいも

嘘をついていないのなら、この身体検査を

とを恐れ、 そもそも妊娠していないことを将軍知られるの

骨はここに

づくと、「私のかわいそうな

を叱り、 「さあ、証拠を見せたまえ

ながらマクスウェルの手を取り、 何も感じさせないほど細い針で彼の指を刺し、

を見逃すのを恐れているかのよう

ていった光景を 誰も見逃さなかった。 ハーパーは

が到着しました」

で責めるような口調だが、どこか悲しげな雰囲気が漂っていた。 戦場では英雄だった自分

と、騒ぎを起こしても意味がないと思い、 宮廷乳

こかでそう思っていたが、 しかし、マシューとマクスウェルはそれについては話しておらず、自

腕はかなり立つと聞いたが」 マ

して無茶な話をしているわけではないと断言できます。 私は信じてくれなくても、 宮廷乳母ならきっと信じて

言った。 ハーパーは彼が自分をほめているのか嘲笑しているのかわからなかったが、あまり気に

んのか？」 マシューはハーパーの行動に気

上の情報は提供したくないので、ハーパーはこう答えた。 チュー家で起こったこと

ーは、 あの風見鶏の狸親父に、こんな意志も固く自尊心に満ちてい

が死んだ子供が自分の子じゃないと証明した時、マクスウェルは確かにこの女医者を信じて ジェイドに身体検査を受けさせたが、 しかしそれは別にジェイドを完全に信じないわけでもなく

ェルは立ち上がると、ジェイドが身体検査を受けていた部屋に向かった。 そんな将軍を見てハーパーも立ち上がってすぐ後ろを追い、 お

ちに何が起こったのかを調べるため、マクスウェルは急いで近づいて行き、 そして簡単に調べ結果、皆ただ気絶させられただけの

ちに状況を理解し、 「将軍、うかつに気絶させられて、ジェイド夫人を取り逃がしてしま

みつけたマクスウェル と視線を合わせながらも、ハーパーは堂々として、 顔に一切怯えを見せなかった。何

明してやるから、 もう帰っていいんだ

れから振り返り、マシューに頭を下げた。「私の命を救ってくれてあ

て恩返しするつもりだ？」 マシュー