日一日を病院

病を抱え、すでに24歳になった今でも、

れ落ちる。父・雅廣がある事件に巻き込まれて投獄され、母・亞樹はその衝撃から立ち直ることが

全員の重荷が愛世ひとりの肩へ

伸ばすこともできなかった——もう疲れ果た。必死に掴んだは

を思い返すと、愛世の瞳はじわり

少し前、彼女は優しく愛世に言った。「もうこの時間なら、志さんは仕事を終

がら、しかし淡々と答えた。「大丈

樹の体は一瞬ぴ

る。「それは……志さん

ら言い

うしてあなたが離婚なんて言うの？ 宮東家は大企業だから、自然とプライドも高くなるし、考え

見た。その卑屈な言葉に驚き

とを、誰から

、泣きそうな声で言った。「すべてはお母さんのせいだ……あなたを守れなくて、本当にごめんなさい。でも愛世、今

かった。けれども心の奥で

黙って耐えるよう”仕向けたのも、当然あの女の差し金

ように胸に突き刺さり、言葉

愛世の心は冷え切り、むし

族なのに、そこは彼女に

た。彼女にはこの家を支える力がある。けれども今

願を冷たく振り払い

から私と弟を養えているのはわかっているわ。 でも……お父さんのことはどうするの？宮東家を頼らずに

……お母さん。もし志が助けたいと思ってい

が同時に、他に道がなかったからでもあった。結婚後は彼の強い嫌

してしまった。だからこそ、も

。ただすすり泣きながら、必死に訴える。「愛世……宮東家を敵に回す

ベッドに横たわり眠る

そのまま病院

り口には志の助

つも、距離を置いた態度で告げた。「奥様……宮

。重い手を震わせながら、

ると、そこには新しい

抜いたベテランで、経験も豊富

とっては不

費やす必要はないと考えていたのだ。ただ、その翌日から数日間は、贅沢な生活から質素

染し、社内は重苦しい空気

たとき、ちょうどオフィスの入り口で

うに腕を取った。「お兄ちゃん、そんな

い表情のまま問いただし

瞬、人を欺くよ

聞いたけど……本当に

低い声で問い返した。