、竹内汐月が大学に進まなかったのだと、一度だけ愚痴るよう

出来が良かったら、お母

った。 答える代わりに、自

というのに、実の娘である自分に対しては、大学進学という人生の岐

汐月にはまるでよそ

ずなのに、その門をくぐ

を装うような笑みを貼り付けて言った。 「何か気に入ら

い平坦な口調で応じる。 「あ

いわよ。 私、あなたの母親で

の場を動こうとしないのを見て、

の末、ある好機を掴んでようや

は所詮成り上がりと見なされ、侮りの

力のいずれにおいても、北央市で揺る

縁談だ。 奈美がこの千載一

との縁組がもたらす利は

。 手元で蝶よ花よと育ててきた下の娘を嫁がせるには忍びなく、そ

正面から見つめていると、奈美

ろめたさは本物だったが、そこに母親としての愛

という小さな町で医者をしているに過ぎない。 そんな娘が、清水家のような雲の上の家に嫁

を思っての最善の

みなさい。 夜、お母さん

、汐月には分かっていた。

事故で身体が不自由になった

子も動かない。 結局のところ、所謂『親』と

に宿るのは、どうしようもな

」汐月

めではない。 すべて

のか――ただ、それだ

たように口元を緩めた。 「いい子ね。 じゃ

に会う時、覚えておいてね。 大学のことを聞かれたら、景原市医科大の

、そっと手を持ち上げた。 意思に反して、

日が経っ

なかったあの瞬間から、この

を握る手が震えること

汐月はいつしか、昏く不気味

を眺めていた。 グループチャットで皆が「お姉さんって美

ろの話で

いたが、その顔立ちは冷たく整い、

たとは思えぬほど、

容姿など、せいぜい『清純で

分が晴れないまま、指は無意識にこう打ち

分かっていながらも、そう打

という話は、すでに北央市の

てはやされた清水晟暉が、一体どん

ない」と表現したのを

に『決して美人ではない』ことを示

つくづく気の

プには、清水晟暉の実弟

フォンを握りしめると、「くそっ

もあんな女と結婚させることないじゃないか。

が広がった。 彼女とて、愛する息子に

いた。 清水家の当主の妻として、これ以上清水家にとって

すい竹内家の長女を選ば

ものではありません」彼女は息子を突き

はその感情を気にかける余裕もなく、落

二人の子供を会わせたい」とい

閉ざされた室内に、清水夫人は平静を装って歩

み、部屋の澱ん

黒の瞳は古井戸のように深く、静かな横顔に浮かぶ

てはいな

をセッティングしたわ。 今夜、私と一緒に先方

合いなど不要だろう。

感じさせない声で

きせぬ心痛と共に、言葉にで

交通事故は息子の健康だけでなく、

表するわけにはいかない。 さもなければ、

す。 ですが、礼儀として

い闇に沈んだかのようだった。 漆

ければ、父は死

目を覚ますと、優

た。 「お姉ちゃん、もうすぐ清水家に嫁ぐんだね。 おめでと

も経験してきた。 優桜のその言葉に隠され

く思っているのは

がら、優桜が次にどんな言葉を