徹な面差しに、にわかには信

根明里、お前、何を言って

れたのは、ただ明

涙を懸命に堪えながら、長い廊下を足早

藤原夫人である明里のものではなく、藤原芳乃の執

、 まるで彼女自身の存在が日の目

真の関係そのものを

出すと、クローゼットから服を一

た二つのギフトボックスだけ

に贈った贈り物は、数えるほ

和花に呼び出されて家を出て行った。 翌朝、ようやく戻っ

。 晟真は和花の卒業式に出席し、その埋

ないがしろにしたことへの、贖罪に

いという気持ちが湧き上がったわけ

花――その事実に、明里はとっ

る思い出から、無理や

スを、まるで何かを訴えかけるように深く見つめた

来の可憐な顔から、みるみる

瞳はまだ赤く潤み、今にも

軽蔑が感じられる。 「お姉ちゃん、晟真お兄ちゃんの家のお手伝いさんって、どうしてこんな

たのは、今最も会いたくない人物――和花だった

ーツに身を包み、指先や耳元にはカルティ

られていると語っていたが、明里は

らしい困惑の表情を浮かべた。 「珠乃、この人は晟真の

りと知っているはずなのに、わざと

れた、あからさまな挑

つ。 「執事とお手伝いさんに何か違いがあ

さらにぐっと力を込めた。 あまりの強さに

手伝いなさいよ!そんなに気が利かないんじゃ、晟

だろう、呼吸をするだけで胸の奥に

、明里は決して自分の弱

り出すように言った。 「私はも

一瞬、はっきりと嘲

一歩と明里の前に進み出ると、

たとしても、あなたが藤原芳乃の執事を続けることは許してあげる

刃物で深く突き刺された

真の夫人であると知りながら、明里は和花に下働きのようにこき使われてきた

でもいじめられるよ

明里、和花はまだ子供なんだ。 君より二つも年下じゃないか。 妹に譲

すっと身をかがめ、明里の耳元で囁いた。 「明里、とても辛いでしょう?死んでしまいたい

私のものになる運命なのよ。 二年の期限が過ぎたら、 彼があなたと離婚すると思ってい

していることを理解していた。 彼女は必死に平静を

婚したことの辻褄を、どう合わせるつもりなのか、よく考えた方

え、怒りに震える声で

くと、迷うことなく藤原

し、その時、階段の上から長身

男の存在にい

腕を掴むと、勢いよく

解するよりも早く、和花は

高い悲鳴を上げた。 「この下品なお手伝い

根さん、あなたが藤原邸を出て行く場所がないんじゃないかと思って、執事を

く理解できなかった。 唇を引き結んで反論

背後から響く冷たい声に

、和花に何