ってきた。 青木

のに! 星くんも一緒? また向こうに戻るの? 今どこにいるの、 仕事終わったらご飯食

かった。彼女はスマートフォンを握りしめ、力なく答えた。 「ちょっと事情があって早めにね。 ……それよ

て様々な業界に顔が利く。 その人脈は、

う昔の家には未練がないのだろう

がない、と瞳は思った。 「ごめん、星が熱を出してて、今ちょっ

いの?お見舞

から本当に来なくていい。 ごめんね、今はあなたの相手

げた。 「わかった……。 ねえ、瞳、無理

小さな体。 瞳は、その場でしゃがみ込んで、ぎゅっと抱きしめた。 星の顔

」 星は甘えるように、瞳の

住んでた所に

」 彼は瞳の耳元に顔を寄せ、小さな、けれどは

蓮の耳にも確かに届いていたが

殺し、何食わぬ顔で星

「ここ、嫌? 広いお部屋もあるし、おもちゃもこんなにたくさんあるじゃない

でも、ここにいるとママに会え

ここに住んでもいいよ」 星は顔を

が瞳に問

いつ真実を

」を演じさせよ

中です。 今はまだ、そ

た。 しばらくここに残ってあの子

間が減って、新しいお友達でもできれば、私がいない生活にも早く慣れ

る。 仕事を探し、マンションを処分し、そして

酬は支払う。 この前の二百万も、変わら

とは承知しています。 ですが、あの子を引き取ると決めたあの日

、すっと瞳

うなどという下心はありません。 ここを去った後、二度と会いに来るつもりもありません。 ただ……あ

えに満足した

す。 病気が治ったら一度南武へ戻り、荷

とでも言うよう

なかった時は少々厄介だと思った

隣で寝ると言って聞かなかった。 まだ病

くるまって、ひそひ

して本当の意味で二人きりにな

がら言った。 「ママ、あ

もりだったが、星の方から尋ねて

、あの人

れたの?どうしてあの人は今にな

と、星は思っていた。 以前、階下の

ちゃんを拾った

と星は思ったが、素直に頷

げて、隣の通りのおばあちゃ

てた。 あの子は自分の家の子で、自分で逃げ

。 おばあちゃんが探しに来た時、あなたは子猫ちゃんをとて

しい気持ちになった。 「だって、あの子はおばあ

の子を迷子にしてしまって、

と視線が合うように、ま

にしてしまって、それをママが拾ったの。 そして今、パパがあなたを見つ

には意味を掴めなかったが、母親の表情と声の響きから

び、声を震わせた。 「…

は必ず傷つく。 それが四歳

だけ聡い。 瞳はこれ以上、彼に

、自分勝手にあなたを自分のものにしちゃったの。 私は偽物のママで、あの人が本物のパパ。 彼があなたを愛

すように言った。 「悪

は見せられない。 冷酷な

いた。 「嘘だ!ママは僕のマ

私の貯金はもうほとんど底をついたの。 これ以上、あなたを養う甲斐性はない。

体を、瞳は無情にも手で制する。 行き場をなくした星は、ただ声を張り上げて

ず、微動だにしな

刃物で抉られるよ

たか覚えてる?ママは離婚して、あなたというお荷物を抱え

まだ若くて綺麗なんだから、お前さえいなけ

るみたいだぞ。 ただ、少し年上だけどな。

けた。 髭面でだらしなく見えるあの西村

った。 「私はこれから働かなければならない

叫んだ。 ママは本気で自

ドを叩いた。 「いやだ、いやだ!ママ、行かない

た時、耳に飛び込んできたの