あっ

甲高い悲鳴

然と立ち尽くす。 やがてじんと熱を持つ痛みと、こみ上げる屈辱に顔を歪

。 「何よ、その顔。 殴られて当然でしょ? 謝りたいと言い出したのはそっちじ

を振り上げ、理紗のもう片

る。 数歩で駆け寄り、星奈の肩を荒々しく突き飛ばした

げな表情で理紗を抱き寄せ、囁くように優し

しかし表情一つ変えず、目の前で繰り広

目は見えるでしょう? 私がしたことなんて、 この子を一度、 平手で引っぱたいただけ。 たったそれだけよ。 これが、やりすぎ? あんたたちが私にしてきた仕打ちに比べたら、天と地ほど

と言葉に詰まる。 どこから反論す

理紗が謝ると言ったからって、お前が暴力を振るっていい理由にはなら

首をぐるりと回す。「そこまで褒めてくれるなら 期

を見るような目で星奈を見つめた。 こ

一瞬疑うほどに。 隣の理紗も、驚きと

して手を出さなかった。 今日はいったい、ど

と、理紗の胸にひ

んな真似をして、直哉の気を引こ

きもせず星奈を見つめていることに

のに。 このまま星奈に奪

声を装った。 「直哉、もうやめて。 星奈さんもきっとカッとなってるだけだ

る。 それに引き換え、目の前の星奈の常軌を逸した

お前は、こんな風に人を追い詰めるような女じゃな

飛んでたのよ。 だからあんたみたいな男に、心も体もぜんぶ捧げてた。 でも、もう目は覚めた。自分を犠牲にす

引いて踵を返した。 化粧気のないその

かできなかった。 星奈のあんなにも冷

目の当たりにして、これまでにない焦燥感が胸の奥

けがえのない何かを、今まさに失おうとして

その名を叫んでいた。 無意

り先に、理紗は泣き崩れ、自分の頬を押さえた。 「

、直哉は動きを止

はうっすらと赤い平手打

泣かないで。 すぐに病院に連れて行

「直哉、星奈さん、本当に行っちゃったね。 私のことはいい

にはいかない。 数日もすれば痛い目を見て、自分から

」 理紗は感動したふりで、小

まくいったことに、理

が、自分と張り合おう

がらも、心には少しの喜

。 この胸

る言葉を紡ぎながらも、その視線は、無意

らきっと、戻ってくる。 直哉は、そう自