は、約束の時間より三

、そのお

秦文祢の姿に息を呑み、しばし言葉を失った。 それ

。 夕食の前に、少しお話し相手に

黒岩一真との離婚を思いとどまらせ

かけたが、先に黒岩松江が気づき、嬉しそうな声を上げた。 「文祢じゃないか、こっ

。 その輪に加わって初めて、そこに姑で

固めている。 美代子は昔から文祢を見下しており、 その

宮筋腫で入院した際には、二日二晩付きっきりで看病し、食事から身の回りの世話

われるとわかっている相手に取り入る気など、もうなかった。 彼女は

緒が切れたように、冷ややかに鼻を鳴らした。 「本当に礼儀がなっていないこと。 目上

甘やかな声で語りかけた。 「おばあ様、近頃、咳の具合はいかが

お前は本当に気が利く子だね。 いつも私の体を気遣ってくれて。 あ

に召したのなら、またお

う?いつまでも未練がましく付きまとわないでいただきたいわ。 分不相

子だったよ。 一昨年、お前が胃を悪くしたと聞けば、古い処方を調べては一日三食、滋養のある汁物を作って届けに来てくれた。 去年、お前

お持ちになるのです! 所詮

の者か。金も後ろ盾もなく、おまけに前科持ちですよ! 当時お母様が聞き入れてくださらなければ、私がこの家の敷居を跨がせることなど決してありませんで

向けた。「美代子、今の言

呟いた。 「だって、本当のことですわ。 理紗さんのように家柄も才能も申し分のないご令嬢こそ

子が生まれるのですよ。 黒岩家の

った。 「犬に噛まれたと思えばいい」と、胸のうちで自分に言い聞

。「釣り合いですって? よくお聞き。 この私がいる

に、一真が階段を降りてきた。 「おば

骨とも知れぬ女が、 一真の愛人になったからといって、 そう易々とこの家

きた。 不貞を働くような真似は

る。 大きな瞳は潤み、今にも泣き出しそう

松江を促して座らせ、白湯を一杯差し出した。 「おばあ様、まだ

心に決めた人は、ずっと理紗でした。 文祢との結婚は本意ではなかった。愛情のない婚姻関係を無

て温まる頃合いだ。それなのに、お前はなんて強情なんだい!昔、私が『あの女』とのことを許さなかったとでも?お前を捨てて異国へ渡ったのは向こうだ

ておりました日々も、わたくしは苦しみに苛まれておりました。 この数年の苦しみが、自分がどれほど彼を必要としているか

たその時、文祢がそっと湯呑みを松江の口元へ

言った。 「おばあ様、彼のせいではありませ

ちまち水を打ったよ

にした瞬間、自分を縛り付けていた固い繭から解

牲にしてまで、温まりもしない石を抱き続ける必要な

れている。 少女のように涼やかな切れ長の瞳が照明を受けてきら