り詰めた。 しばらくして、

濃い灰色のカジュアルな部屋着だけだが、その姿は依然として端正で背筋が伸びている。 顔に浮

び、視線を逸らして

しく隼人を睨みつけると、彼の腕に絡みついて言

嫌が悪いのも無理ないでしょ?あなただって、

うにも聞こえるが、口調はむし

、自分がこの場にいること

しい空気は少し和らいだ。 彼は桜の肩をなだめるよう

、一言も発せずに彼

らって、いつもそんなに厳しくしちゃだめよ

…

いないのに、も

が足を止めたことに気づかず、彼女はそのまま

、何を考えて

。 柚月が顔を上げると、隼

れ落ちた。 「私が何を考えてい

る最後の未練がなせる

なのか。隼人は眉間の皺をさらに深くし

考えるなと。 お前はもうすぐ大学を卒業する。 俺がふさわし

叔母になる。 お前は俺を敬うのと同じように、

、柚月は初

だけでなく、他の誰かに

介が言っていたこと

一体、何を期待

決めたのでは

めることは、それほど難しいことで

た。 「分かりま

…

上げ、彼女の反応に驚

う時だけ、そう呼ぶことがあった。 今日のような話

。 「桜がお前のことをどれだけ気にかけているか見てみろ。 わざわ

ても、隼人は彼女のために

そもそも食べる

いて言った。 「分かりました

眼差しで彼女の顔を見つめ、何かを言いかけたが、結局口から出

28歳の誕

実は行っ

誰も彼女に気づ

まであって、疲れてそのまま帰ってきました。

離れたいと願っていた。 これ以上、余計な波風を立て

を撫でた。 「何かあったら、叔父さんに話せ。 一

るとは、柚月は夢にも思わなかった。 自分が好きな

考え直した。 隼人を諦めると決めた以上、このよ

が見られるのも、あ

人は着替えのために

た。 今日は大学に行き、指導教員と北城での

堂

が彼女を呼

た。 家事用の手袋をはめ、その姿は気取らず

を感じ、無表情で尋ねた

ゃないの。 ただ、

た。 「あなたが小さい頃からずっと成績優秀で、飛び級も何度かしたって

に聞こえるが、その裏には探

「その件は、叔母さんには

ループ傘下の企業になるはずだった。 柚月はその知らせを聞

今となっ

なものは欲

あなたのことを心配しているだけよ。 だって、あなたの叔父さんは男

と。 彼女は小さい頃から、どん

の人は、彼が深く

ことは言いた

。 「ええ、

女は二秒ほど間を置いてから、さらに探るように言った。 「もう大人なんだから、叔父さんと一緒に住

きや、ドラマの中で繰り広げられる登場人

的表現だと思っていたが、現実

わけではない。 明らかに、隼人のそ

かったような、どうしよ

の目をまっすぐに見つめて言った。 「では

識に二歩後ずさった。 「い……いえ、そんな」 彼女の視線が突

心配しなくていいのよ。 あなたは永遠に、彼が大

、引き戸の敷居につまずき、体は

た。 突然、強い力で腕を掴まれ、横に突き飛ばされた

彼は柚月を見つめ、冷たく言い放った。 「藤堂 柚