のを見ると、笑って彼女の手を引いた。「美央、

けた。「会いたかった？」 「どうして連

くなった後、色んなことがあって…… そうだ、この部屋にはもう七年も

も自分のものだと思ったことはなかった。

なたがここに

悪い？ たかが部屋

ぐに彼の腕に抱きついた。「叔父さ

て彼女の頭を

はもらっ

に行って、自分で

。「本当に行っていいの？

を見つめ、複雑な

央が神崎家に来る前は、この家の敷

てからも、彼女はずっとおどおどしていて、凛太朗の前では息を

着いているばかりか、凛太朗

ルーツジュースを手渡してきた時の、泳ぐような視線を。ただ当

れようとしたのか、

、その答えがわ

、神崎家で可愛がられるお

を自分の位置に座らせた。彼の心の中では

ぽつんと立っているのが見えた。長い

がよぎった。ーー少し

だ、彼女に譲っ

やっぱり私、この部屋を出て美央に返すわ。ここは叔父さん

った。ーーどうしてその

彼女の部屋を自分の隣にした

ましく思い、彼は顔を曇らせた。

そこは

スを手に取り、家政婦に向かっ

のだったが、美央は気にしなかった。も

替えを二着取り出し、彼

意していたプレゼントを手

機嫌そうに顔をしかめ、不満を漏らした。「七年外にいても少

けてくれませんでしたよ」 美央はそ

たことを思い出した。しかし素直に非を認める気はなく、「呼

つぐみ、美央を

、部屋にいた全

り、その小さな卵型の顔をいっそう引き立て

。この小娘が、まさかこん

息子に目をやり、

わらぬ表情で、美央

た。「これ、皆さんへの

っていたのはラベルの貼られ

使っており、普段使っているスキンケア用品

やり笑顔を作って礼を言おうとしたその時、心春が声を上げた。「おばあ

いなら贈らなくていいのよ。うちの神崎家はあんたの安物なんて必要な

を抑えながら説明した。「これは研究所の製品で、効果

い、それ

ため息をついた。数年会わないうちに、美

それをすべて自分の衣食や着飾るために使い

買ってくるだけでも、誰も文

を見て、美央の心は鈍ら刀で

にはただの一枚の落ち葉でさえ、彼らは宝物のように喜ん

神崎源蔵がよう

むしろ心春だけがずっとピーチクパーチクと喋り続けていた。神崎家の人々

練などとうの昔になくなっていたにもかかわらず、胸の奥

。「うちの心春はね、今や東都大

春の成績で東都大学に受

薦などの特待生ラインにギリギリ引

学の大学院に進学したというな

く、彼女は特殊な裏ルートを使っ

科学を学ぶのがあなたの夢だったって知ってるわ

で働いてるって聞いたけ

ったからって科学者とは限らないわよ。あそこだって、荷物

くとも毎日すごい人たちに会えるんですし。 そうだ美央、sag

なら、あんな怪しい代物を送って

春に向かって言った。「そんなにsageが好きなら、明日三浦博士のお葬

彼の皿に骨付き肉を取り分け

眼差しを楽しんでいた。情熱的でありながら行き過ぎることはな

美央こそ、もっと世間を見たほうがいいんじゃありませんか

子が行って何になるのよ、

美央は家でゆっくり休

ように言った。「彼

感が浮かんでいた。「美央、そ

った。「気にしないで

た。「どういう立場で参列するつもりだ

、淡々と答えた

え子だと？お前がsa