た。だが、そのどれもが彼女自身の選

ってきた唯一の私物である、くたびれた

着を数枚と、古いセーター。

り声が聞こえていたが、も

関のドアを開ける。振

。行き先は世田谷区にある井上家。彼女

停まる。静は慣れた足取りで、雨

え。かつては安らぎ

て、家政婦の気怠げな声が応えた

た庭を抜け、玄関

が楽しげに茶を飲んでいた。静の姿を

どうしたの、

いた。その声には、歓

るなんて。健太さん

ある仏壇へと向かった。そこには、彼女を産んで

き出しに仕舞われている、母

けた瞬間、鋭い痛

してい

んでいた。その爪が、静の柔

きて、泥棒みたいな真似

、お義母様。これ

抵抗すると、文江

ァ

が部屋に

左の頬が燃えるように熱い。

。その拍子に、胃の奥が再

んな、はしたない娘のた

声には、娘を案じる響きは一切ない。ただ、面倒なも

らわざとらしい

姉様！どうし

に身を包んだ井上桜子が

には目もくれず、文

夫？手が痛くあ

手打ちをした手を自分

顔が見える。心配そうな表情の下に隠された

姉様

た。その大きな瞳が、みる

ようなことばかりするの？私が健太さ

なたのせい

を背中にかばい、

た恩も忘れて、高橋家に嫁いだ途端に私たちをな

そして畳に手をついて、ゆっくりと立ち上が

しを乞うはずだった。だが、

人を観察するかのように、

ろいだ。彼は動揺を隠すように

家から勘当されたいのか！さ

当

に湧き上がったのは恐怖ではな

自嘲的な笑

は一体何だった

、その響きは部屋の隅々ま

言っているの…

のように震え、文江

、文江の最後の理

のっ

呑を掴むと、躊躇なく静

のすぐ横の柱に当たって砕け散り、

破片が、静の

ろしながら

んて滑稽

いというのに、自分はこん

を閉じた。そして

のに対する最後の幻想が

浮かべる崇、そしてその陰でほ

もう誰も彼女を止め

ら古びた銀のチェーン

りしめた。金属の冷たさが、

振り

、上から下まで値踏みするように見下ろした。その目には

くりと凍りついた。彼女は無

グを肩にかけ直し、毅然とし