式当

。まるで精巧に作られた人形のように、表情はない。心の中では、電話で聞いたあの若

くる。秋恵が部屋に入ってきて、珍

満ちた視線が突き刺さる。しかし、乃

が停まっていた。ドアが開き、中から降りて

とした老人だった。年の頃は、七十は超えているだろう。高

落の底へと

。電話の声は、彼の部下か、

うこそお越し

へりくだった態度

淡々と頷くと、その威厳に満ちた視線で一同

じしない落ち着いた雰囲気に

を着飾って「身内」として結婚式に同行し、名士たちとの新たな

一瞥もくれず、健太郎に

ていただければ結構。成瀬家の皆様

りついた。健太郎も、あまりに礼法

財閥当主・鷹司

ややかに付

司

老人を、乃優が嫁ぐ相手だと思い込んでいた。だが、どうやら違うらしい。

瀬家の誰も逆らえない重みを持っていた。たとえ目の前の老人がただの使者であっ

乃優を、どうぞよろし

議を唱えることができ

悔しさに顔を白くさせたが、この老人の前で

安堵を感じていた。人生で最も屈辱的な瞬

と、静かにドレスの裾を持ち上げ、執事

背後の世界が完

の席に座り、ただ目を閉じ

、自分の運命がこの車のように、全く未知の

だと思っていた。しかし、車は郊外へ、郊

隠れるようにして建つ、壮

ただ、ずらりと並んだ使用人たちが

宗一郎は、

い。暁が中

彼は再び車に乗り

……

に口の中で繰り返した。そ

と恐怖を胸に、一人、別邸

ら、人の気配が全くないホールが広が