無様な姿でようやくたどり着いた愛純を馬

十本も倒すなんて、ずいぶんと素晴ら

たが、静まり返った馬場の隅

隠しようのない嘲笑が漏れ

が溜まっていった。下唇を血がにじむほど強く噛み

放つ圧倒的な輝きに秀紀の目を奪われてしまうのではな

と、いかにも悔しげに馬

に恥をかかせるんですか？　私だ

愛純は自分の体を盾にして周囲の視線を遮りながら、

間――愛純の瞳に凶悪な光が宿り、握りしめた銀の

くような馬の

全に狂乱し、前脚を高々

っ

を立て直せず、凄まじい勢

放し、両手で頭を抱え

た砂地の上に激しく叩きつけられた。背中に裂け

枝の悲痛な叫

音―

だ快感がよぎる。彼女は手綱を引いて避けるど

出し、その重い蹄が、倒れ伏す莉音

巨大な蹄が迫っていた。とっさに身を引こうとした

嫌な音が

が、右手の甲から全身を貫く激痛

はわざとらしく悲鳴を上げ、自ら馬の背

トラクターやスタッフたちが暴れる馬を

を真っ青にし、人垣を突き飛ばして砂

固く噛みしめていた。右手の甲は見る影もなく腫れ

は、まだほんのわずかな期待が残っていた。曲がりなりにも五年間連れ添った

ぐ横を通り過ぎる際、一瞬た

少し先の砂山で気を失ったふりをしてい

っかりしろ！　どこ

め、焦燥と恐怖に満ちた

微かな期待は完全に灰となり、頭から氷水を浴び

寄ってきた翔枝が、莉音の無残な

たの手が……！　誰か

つき、翔枝の肩を借りてふ

の中に抱かれながら、こちらへ勝ち誇ったよ

一歩ずつ歩み寄っていく。砂地の上には重い足跡と

あなたの目は

が、そこには背筋が凍る

て息をのむ。だがすぐさま、腕の中の愛純がか

！　お前が無理やり勝負なんて持ちかけなければ

秀紀の前で、莉音は乾

ばし、愛純の乗馬服の襟首をわ

っき銀のかんざしで私の馬を刺したこと、誰

たい怒りの炎が静か