広がる痛ましい火傷の痕にそっと触れた。老馬は

た名馬が、引退したあと、こんな場所

倒れ伏す愛純を睨みつけた。この非道な仕打ちは

トムの背中の傷、あな

る莉音の声が、馬

いた愛純の瞳に、一瞬だけ隠

は、夜中に厩舎へ忍びこみ、真っ赤に溶けた熱いロウをこ

愛純はすがるように秀紀のズボンの裾にし

て、馬を虐待したなんて濡れ衣まで着せるんです！　

まらず胸を痛めた。彼は莉音に向き直ると、

んだ！　愛純は蟻一匹殺せない優しい子だぞ。

男を前に、莉音の胸の奥は凍て

ら殺せ

事な左手で尻から血を流

誰がつけたの？　幽霊の仕

加藤家の体面と愛純を庇う自分の立

ろう！　愛純を陥れるためなら、

な理屈に、周囲の会員たちも呆れ果

枝が、秀紀の頬を張り

人間なの？！　脳みそまで腐

暴に払いのけ、陰険

が口を挟むな。これ以上騒ぎ立てるなら、関谷家の

音は強く引き止めた。こんな男に何を言

よく分か

み、氷の刃のような視

に忘れないで。必ず証拠を突きつけて、あ

面でうめく愛純を横

うんだ。今すぐ家に帰って謹慎していろ

、莉音の血まみれの右手には一度も視線を向ける

めていた糸がぷつりと切れた。ファントムの手当て

ような激痛が突き上げた。まるで見えない手で内臓を

気が失せ、膝から崩れ落

音？

倒れこむ彼女の体を

な左手で下腹部を必死に押さえた。額から噴き出

枝……お腹が

声でうめき、莉音の全

した瞬間、その瞳

　莉音、血が

血が乗馬ズボンにじわじわと染み出

れたのか、あるいは血の気に怯えたのか、後ずさ

救急車を呼んで！　人

は急速に遠のいていった。耳に届く音が水中に沈んだよう

から、重く規則正しい足音が近づいてきた。周囲

圧感に呑みこまれ、まるで波が割れる

だ、長身で引き締まった体躯の男が、迷

だ、左手首に巻かれたパテック・フィリップの特注時計だ

馬場の空気は、清冽でどこか絶対的な、冷たいシダ