住宅街ではなかった。ナンバープレートすら付いていない、全身をマットブラックに塗装さ

で追いかけてきた理世と愛理は、思わず悲鳴を上げて両手で顔を覆った

圧感を放つ車列を指差し

　平沢乃美、あんた一体どこの

奥に嘲りの色を浮かべながら、わざと周

んじゃありませんこと？　そんな怖い人たちの借金

かせていた。鋼鉄の巨獣のような三台の車を前にして

よく開いた。軍用のコンバットブーツを履いた長い脚が

を包んだ柴田剛が、背筋をピンと伸ばし

気づき、ひっと喉を鳴らした。愛理の腕を掴み、巻

覆った十二名の特殊部隊員が一斉に飛び降りた。彼らは一糸乱れぬ動きで

門前の空気は一瞬にして凍りついた。秋の虫の声すらピタ

ドア枠に必死にしがみつ

縁を切ったんです！　そいつがどんな大罪を犯し

ながら、乃美は唇の端に冷笑を浮かべた。

理世たちには目もくれなかった。そして

立つ屈強な指揮官は、平沢家がゴミのように追い出したは

小隊、集結完了いた

い敬意に満ちた声が静

になった口からは声すら出ない。頭の中が真っ白になり

嘲笑が完全に抜け落ちる。手のひらに爪が深く食い込み

でお茶の支度を命じるかのよう

研究所の方を待

は

後部座席ドアを大きく開け放った。そして乃美が頭

た足取りで石段を下りていった。規則正しい靴音の一つ一つが

り憑かれたように石段を駆け下りてきた。血走った

　あんた一体何

冷たい黒鉄の銃口が理世の眉間にピタリと突きつけられ、カチャリと安全装置の外れる

イッチに指を滑らせた。分厚い防弾ガラスが半分まで静かに

の声は、澄み切る

めゆめ忘れないことね。これから先、私に

り、理世の後悔と驚愕に満ちた視線を遮断した。柴

吹き上がり、三台の防弾車は

け寄り、地面に倒れ込んだままの理世を必死

いる。車外の集音マイクを通じ、現実から逃避するかのよう

罪を犯して、秘密裏に連行されたんですわ！　あの人たちが頭を

いた理世の顔には、再びどす

絡して、あんな犯罪者は今す

姿を認めると、乃美は

静寂に包まれていた。乃美は肩から下ろしたキ

える乃美の様子を窺い、赤い表紙に『極秘』の刻印が押

の白い指先が、表紙の中央に刻まれた金色の紋章――国

、真剣な面持ち

重合実験の準備がすべて整いました。現

とデータモデルがびっしりと並んでいた。ページをめくる

かけると、先ほどまでの冷徹な殺気は影を潜

じた乃美は、一切の反

世界の材料工学の常識を

トンネルへと滑り込んだ。トンネルの奥深くでは、実験