。 代わりにダレンの相棒が数名で、ゼンを武道館に

オ家の子供たちが朝霧と寒さをもの

ある石像を打ち叩いている。 石像がどれほど固くても

子供たちの力の強さを見るにつれ、その顔

た。 苦痛で悶えても、眠ることさえできればその間は痛みから逃れられただろう。 しかし、ほぼ毎晩、彼らは寝床に横になり、苦しみながら

ゃんと構えろ！」 師

しの不注意も見逃さず、すぐカッとなって鞭ーー それも普通の鞭ではなく、肌が強くなければ一回叩

奴隷を選び始め、 中にゼンを選んだのはメ

のゼンを見る目はす

精錬の境地にある誰にも匹敵していた。 加えてその凶暴さと残忍さから、これまでその手にかかり死んだり重傷を負っ

隷の争奪戦に加わったこともあって、その数はさらに減少していき、 ルオ家のサンドバッグ供給も段々追い付かなくなった

鬱積した感情のはけ口にももってこいだった。 メルビンが興奮したもう

様」が、今となってはこの拳の下で慈悲を乞う

は眉をひそめた。 何しろ前回彼に滅多打ちにされた後はひどい

どんな状況に置かれても冷静でいられる術を教わった ゼン

間サンドバッグでその殺傷力を確かめてみたくてうずうずしていた

ビンのパンチは ゼンを包み込むほどの爆風を起こしながらその胸

する為に大きく呼吸をし、胸を固め、

ボ

至らず、ゼンは身体全体に痛みが爆発するのを感じた。 それは巨大なハンマーで胸を打ち砕かれ

は

打ち消すことができるのだ。 これが、人間サンドバ

、耐えがたい痛みに襲われた ゼンは全身を衝撃で震わせながらも、無理矢理苦笑い

ざかっていく意識の中で、この一撃が致命傷になり、 もう何もかも終わりだろう

できて、 その暖かな流れにゼンの身体は勝手に反応し、 突然自分

にまで広がっていった。 それはまるで寒い冬の日

ゼンは肉体に暖かい流

、 その間に得た知識は計り知れず、 彼には

与える可能性があると言われていた。 しかし、その原材料が非常に希少なため、 たとえルオ家のような裕福

起こるだろうと、 しばらくの間地面に横たわりながら考えを巡らせ

、千磨百錬を経て、身を清め…」 ゼンは前

ち負かされることが必

精錬は、おそらく次の段階に行くための鍛錬の一部だ。 千磨百錬こ

かい流れを生み出される としたら、殴られ続けることは、

の高鳴りと興奮を抑えら

論を裏付けるために彼は

に溢れてまでいたが、 なぜ肉体的な損傷を受けていないのか疑問に思

すか廃疾者にするだろうという予想とは裏腹に、 当の本人がまだ

よくぞ 持ち堪えてくれた！ お陰でもう一回技を試せる

ーン

、 痛みの代わりに再び暖かい流れを感じたとき、ひそかに興奮した。 やがてその暖かい流れは内臓、