いた。 桐生家の門前まで来ると、笹本雄一は恭しく声をかけた。「桐

何を持ってきたんだい？」 桐生家の大奥様は、車に乗せられた大きなイノシシと、その横

しか結納品として用意できませんで

、雄一。 このイノシシはそう簡単に捕れ

今日、妻を連れて帰ってもいいでしょうか？」 「いい

。俺がちゃん

かね。智乃の両親やきょうだい

、おば

運んでおくれ。 他の者は中へお入り」 大奥

乃だけはまだ部屋で休んでいた。 桐

紹介はいらないね。 健義は智乃の父親、母親の美清は私の娘だ

んたち、初めまして。 こっちは

ま、初めまして」

ん、こんにちは」和

乃を連れて帰りたいと言ってる

、義母さん」

じ意見です」

義姉さんで嫁入り道具を用意するから。 じいさんと義昭は、荷物を車に

乃は母親に起こされ、慌ただしく風呂に入り、母

れからはしっかりやっていくのよ。 もし両親の手

が、心の中では雄一の強引さに悪態をついてい

義兄さん、智乃を連れてきまし

清。 智乃を見送りま

ください、おばあち

彼女を抱き上げて車に乗せた。そして

ば輿や馬車に乗るものではないのか？なぜ

っごく綺麗だね」 静子が

てあげてくれよ。まだ体が完全に良く

かっ

雄一、智乃を頼んだよ

られたら、いつでも戻ってきてね

す。それじゃ

、それでも美しさは隠しきれていなかった。 村人たちのヒソヒソ

に持ってくるとはな。しかもあんな別嬪をもら

にはあの性悪な親戚の笹本幸子がいるっていうのに、今生では

シを結納品にしたと聞いて、考えれば考えるほど腹が立ち、心の中で呪いの言

てていた。両親はすでに亡く、孤児である彼らを奴

えるほど腹が立ってくる。この子供たちの母親は、彼女が最も恨んでいる人物だ

じていた。仲人もいなければ宴席もなく、ただ結納品を持ってきただけ

は整っている。この縁談が回ってきた以上、受け入れるしかないだろう。 2人の弟妹も顔立

を止め、彼女を抱き上げて家の中へと入った。 狭い寝室に彼

けど、俺がちゃんと守るから。 今は何も

かり

くれ。精がつくように鶏

がとう

乏な自分を嫌がって、嫁ぐのを拒まれるのではないかと心配していた。だが今のところ、彼女は無理強いされ

しながら、彼はどうやって役人に納める金を稼ぐか必死に考えていた。 徴兵を免れるためには、金

ラスープを飲み、薬も飲んだ。 彼はお湯を運

ってくる。 弟と妹は家事や裏庭の畑仕事をこなしていた。 雄一と弟妹の献身的な世話のおかげで、彼女の暮らしは温かく満たされていた。それは彼が