の耳に、己の名を呼ぶ自分の

り、彼女はただ

はないことなど、

信じていたのだ。 調査もせず、宮沢和子の言い分だけ

な光さえも、手の届かな

き、唇の端に乾いた

て心を溶かそうと願った男。 父親に背

年

長い、三年

ていた。 だが和子は彼の従兄に嫁いだのだ。 だから、自分が誠意を尽くし

の条件として突きつけた時も、清緒はわず

が、黒田玄也の口からこれほど無造作に

。 正面に立つ玄也の瞳が、

には何の感情も浮かんでいない。 三年前と何ひとつ変わらな

まりに甘か

れだけ身を尽くしても、決

、離婚だと言っているんだよ!」老婦人の甲高い声が、勝ち誇ったよ

だ表情を浮かべた。 「私は最善を尽くしました。 もし私の処方に疑義がおありな

が引き金

け、清緒の顔を指差して声を荒らげ

んっ

お見通しだよ!和子ちゃんが病院であんたたちにどれだけ虐待されたか、洗いざらい私に

この女を薪小屋に放り込んでおしまい!い

!死なない程度に水だけやっておけ!」 信

に監禁し、食事を与えないなどという前近

、最後の望みを託すよう

それでもなお、この瞬間の玄也の

たい視線だけだった。 「頭を冷やしてから、改めて俺

れて清緒と結婚したのだと信じ込み、嫁いで以来、事あるごとに彼女を目の敵にしてきた。 「薪

うと、もはやどうでもいい。 最初から最後まで、清

んでした。 私は医者です。 患者の命を危険に晒すような治療は断じて行いません。 あなたは、ご自身を誰よりも

が、清緒

ではない。 ただ、公平な

、公平に、自分に説明

それだ

いもまた、踏

引きずられるようにして薪

その隙間から、玄也の無表情な顔が遠ざか

もしたが、すぐに氷のような冷たさに覆われ

られ、虚無感に胸を突かれた彼女は立ち尽くす。

れほどの時間が過ぎたのか

床は、湿った

黴の匂いが、肺

物が這い回る気配と、心臓を凍らせるよう

く座り込むしかなかった。 胸の内で燃え盛っていた愛の炎が、

れほどの時が

て外から開けられ、目が眩むほどの陽

たく切り取られる。 彼は一言、

――その言葉の裏にある意図を悟った瞬間、胸の奥で

いのか、それとも黒田玄也という男を諦めきれないのか、自分でも分

許されるなら、少しだけ時間をください。 病院へ戻り、必ず真相を突き止

この関係のために

の色が、清緒の心を深く刺した。 彼の声が、

たはずなのに、抉られ

うしても確かめずにはいられない問いを口にした。 「黒田玄也……この三年

れたようだったが、

な平手打ちのように清緒の

だった」清緒は独り言のように呟いた。 顔からは血の気が

寂寥を湛えた笑みを浮か

失い、眉根を寄せて冷

に折れて素直に言うことを聞き、病院の

ら「離婚」という言

ある。 反省の色など、

かに見つめ、うつむい

きたのだ。 今日、初めて牙を剥いた自

立ち尽くす玄也の瞳を真っ直ぐに見据えて

緒は顔を上げ、陽光の

した熱が全身を蝕み、杖で打たれた背中が軋むように痛んだ。 指先を滑

女は確かな意

生をかけて守り抜くと信じていた結婚と