ないでよ……景原市医科大の修士だって言うの。 わか

き流し、興味のない素振り

慌ただしく身なりを整える傍らで

の娘が来たと清

。 もうすぐ二人の子供が顔を合わせると

暉は自慢の

教養もない娘ではなく、もっとも優れ

されることだけは避けたい。 だが、金のために娘の一生を売り渡

さい」 尊

ると、清水夫人と清水晟暉の視

パンツを合わせただけの女性だった。 長い髪は無造作に

ほどに美しく、透き通るような清潔感を漂

ちと比べても、その容姿は決

寄せ付けない、凛とし

に隠しきれない驚きがよぎった。

晟暉はわずかに

が……竹

。 背後から竹内奈美が滑り込み、愛想笑いを浮かべ

き寄せ、満面の笑みで言った。

情を見て、奈美は心の

できる。 この娘にも、まだ自分を誇らしい気持ちにさせて

が、竹内

る佇まいを、末の息子がこぼした「醜い」とい

、北央市に美しい娘など

が浮かんだ。 末の息子が言

かつ彼の事情を口外しないような、扱

困る。 清水家の嫁として、人前に

が汐月を気に入ったことを読み取り、

だけで言えば、うちの汐月は北

汐月です」彼女は

って……」清水夫人の口調

す間、汐月の視線は、すっと向か

、車椅子に腰掛けている。

を無意識に握りしめた。 だがその瞳はあくまで冷ややかに凪いで

は、射抜かれたような気まずさを微塵

ほどの威厳を放っている。 車椅子に座っ

ち、清水夫人が奈美と

ことを恐れ、まるで天女かのように汐月を

汐月の容姿に

り構わぬ売り文句が

ではなく、品物の

以上、清水家といえども、

親は自分の娘をあまり

がお構いなし―― 奈美の態度からは、そうした思惑さえ

も口数が少なく、場はもっぱら清

出した。 「竹内さん、お母様から伺ったのだけれど、景原

た。 相手が医療の知識を持つなら、息

融通の利かないことを言い出すのではないかと恐

たつもりだろうが、清水夫人と

眉が微かに

は、凍りついた

仕草で箸を置き、傍らのナプキンでゆっくりと口元

夫人の表情

から、さっと

てこうも融通が利かない

人前でここまで

けそうだったが、それでも

不意に、汐月の声が響いた。 「イ

…え

娘を見つめ、その顔色

こまでも平然とし

田舎で育ち、ひねくれてしまったとは思

でも身に余る嘘だというの

員が馬鹿だとでも思

にも、ほ

汐月を一瞥し、次いで気まずさに顔

たように、眉間の

線を投げた。 すると汐月は

で、まるで春風の

した心に、不思議と一条の

視線を逸らし

ない。 ただ、その柔らかな微笑みの前に、

水夫人は淡々とした口調で言った。 その声から

が天賦の才を持つ。 優秀という言

を見抜いたと悟りながらも、厚か

違いしておりましたわ。 これから若葉

は針が落ちる音さえ聞こえそ

こと、とても気に入りましたわ。 晟暉も同じ

母

が、清水夫人