は去りゆく蘇清叙（そ せいじょ）の後

帰りでござ

。今日の王爺は、ど

、急ぐに

門へとまっすぐに向かう。だが、門前で立

かさんばかりに驚いた。「お、お嬢様

ならぬの？」清叙は氷のよ

嬢様が山賊に攫われたと、夫人が仰せになっ

笑い、悠然と

ああ、清叙よ……かくも清らかなる娘が、山賊などに攫われ……いか

れました。必ずやお姉様をお救いにな

美しい女が、優しげに

そ、蘇鳶

つかりたるとて、何の詮がございましょう。山賊に

室に嫁ぐことなど叶いませぬ。四殿下と清叙との婚約は、もはや……尽きにけり。すべてわたくし

、この縁談が壊れる可能性を聞いても怒りや無念を微塵も感

度にあらず。たとえ真に辱めを受けたるとも、それは自業自得

行の声には隠しようのない

行にとって最大

はそれで好都合。そうであれば、正当な理由で

が宿り、自然と傍らの蘇

ている。翡翠色の衣が、彼女の可

らかなる身にあらざれば、

おずおずと見上げる。その瞳に

家と余との婚約なり。清叙が嫁げぬとあらば

いと喜びを隠しきれぬまま、景行をちら

視界に捉えると、胸を凍てつ

者たちはなお、彼女を陥れる算段に余念がない――そう思うと、清叙の胸中

元へ、彼女は唇に冷ややかな

、いと賑やか

わせた者たちが

に目を大きく見開いた。「お

の？」 清叙は笑みともつかぬ笑

…」 鳶児の顔が微かに引きつり、

子など意にも介さず、

、謹んで御挨拶申し上げます。先ほど、婚約の話を耳にいたしまし

「殿下、ご心配には及びませぬわ。婚儀の準備

景行の顔色が

すでに山賊に身を汚された身――それにして、

徐氏と鳶児は

を取ろうとした。「清叙よ！この母の至らざるゆえに、

その場にいた者たちの清

蔑、好奇

ように清叙

耐えかねてその場で崩

。「山賊に攫われしや……？ 汚されしや……？お母様、四

打っていた徐氏の動き

蔽しようとしているのだと思い込み

ること、よく存じます。されど、不浄の身で皇室に嫁がんとすれば、君主を欺く大

出でたるのみ。いかなる理にて、かかる言が立ちまするやら。純潔を失い

氏の顔色がさっ

られぬおつもりでございますか？ 先ほどお姉様付きの侍女が慌てて駆け戻り、山賊に攫

、地面に跪く一人

て、その侍女の存

の名は珍珠。以前から徐

なければ、元の清叙がこうも容易

した。再び鳶児に視線を戻すと、平然と微笑んだ。「山

るまい！」 鳶児は眉

の光景が鮮やかに蘇る。鳳袍（ほうほう）をその身

にとっても二度目

なく第四皇子に嫁

子が、まるで人が変わったように頭角

を打ち破り、皇位継承

己はあらゆる術を尽くして皇太子の側室となりながら、待っていたのは終

かった。もう一度、やり直

のこの婚約を奪いさえすれば、いずれ彼が帝位に就く時、