拾った子がまさか億万長者の息子だったなんて！？

続けた涙で、目の奥がじんじんと痛む。 丹念に施したはずの化

る男に縋るように懇願した。 「もう一度やり直せないかな。 どん

絞り出すような声で言った。 「瞳、約束しただろ……俺

れ出した。 男の高価なシャツを濡らしながら、彼女は何度も

ってる。 でも、母さんが……瞳、信じてくれ。 愛してるんだ。 だ

なった彼女は、人目もはばからず、子供のようにわんわんと

服に合わせなければ家を出ない、あの洗

心待ちにしていた。 二年が経っても瞳の腹に命の兆候

身から力が抜け落ちる感覚。 あれは診断書などではない。

身不

ろな表情の瞳を見て言った

には十分だったが、心の痛みまでは拭えなかった。 ひどく

なく手を振った。 「

これ以上、言葉を交わしたとこ

た瞳の肩を、健太が慌てて支える

、健太を見つめ、痛々しいほど美しい笑みを浮かべた。 「四年も愛

まずそうに視線を逸らした

瞳は背を向け、 大股で歩き出

飽き

うか、「母さんが、母さんが……

バッグの中には、できたての離婚届。 それ

送っていた。 やがて、マナーモードにしていた携帯電話を取り出

く、母からの電話が再び

婚届を片手に、もう一方の手で

いのか、健太に

そうともしない。 「あら、そう! よかったじゃ

立ちを露わにした。

人で酒でも呷りに

午後二時の便で着くから、あなたが直接家に連れてきなさい

上のたんこぶだった瞳がようやく息子の元から去ったこと。 もう一つは、自分が目をかけて

ブボックスに無造作に放り込むと、莉子がさら

「家」 と呼んだ

に過ぎない。 それなのに、部屋の隅々

家柄の瞳を快く思っていなかったが、 名門大学を卒業し、 誰からも好かれる朗らかな性格と際立った

木家も 「人前に出しても恥ずかしくなく、いずれ商売

で“返品”されるとは。 彼女は鈴木家の古臭さを憎んだ。 健太の臆

た、四年間を共

かぶってすべてを忘れよう

いが染みついている。 その匂いが、

の上に、灰皿と半分ほど残った煙草の箱が置いてある

つけた。 ゆっくりと紫煙を吐き出す。 ――私は

チンで並んで料理をしたり、ベランダで寄り添いながら夜景を眺めたり…

には、瞳の顔はとっくに涙

とめ、彼女は逃げるよう

けばいい

。 健太の影

りと眺めていた。 そして、聞いたこともないけれど、や

上げ、親友の青木 七海に「離婚した」とだけ

瞳は全身が錆びついてしまったかのようだった

。 露天商の威勢のいい呼び声、客

かな生活の匂

き回り、手際よく市内に2LDKのアパートを借り

ほとんどを占める。 瞳はまず近

けれど、瞳は、妥協を許さない女だった。 どんなに疲れ果てていても、最後の気力

時を回った頃だった。 瞳はパンパンに

、踵を返した、その時。 不意にか

、この小さな町では「何か」が出るという

る。 声は、先ほどゴミを捨てた場所のすぐ近くか

の超常現象だのを信じる質ではなかった。 彼女は携帯

えてくる。 携帯を近づけて照らしてみると、そこに赤ん坊がいた。 顔を真っ赤にし

――捨