す。 どうか、 先生に慈悲を請うてあげてください。 もしこのプロジェクトから外されてしまったら、 お姉ちゃんはもう、 この学校でどうや

か、研究室を追い出され、卒業も叶わず、泣きながら自分に許しを乞うてくる日が来るのを、美晴は心待ちにしていた。しかし、事態は美晴の

には参加しない。 退組届は今朝、先生のメールアドレス

年、文字通り手塩にかけて培養してきた、希少な遺伝子疾患の特効薬開発に

で凍りついた。 「

いかのように避け、研究室の奥へ足を進めようとし

いるのよ!それに、間もなく始まる医学大会の試合にも出なきゃいけないんだ

そめた。 「田中美晴、いくらお前の姉さんだから

の顔を冷ややかに見据えた

い聞かせるように力強く

程度のものに、私が半年も付き合って成果が出なかったのよ。 私が諦めなかったら、あん

を掲げて試行錯誤を続けているというが、その実情は全く異なる。 大学の医療資料閲覧室に

グループの他の人間たちは、まるで先生の足跡を追う迷子の幼稚園児のように、ただ彼女の後ろについて

、音もなく頬を軽く叩いた。そして、凍てつくほど傲慢な口調で言い放った。 「あんたは私の

にした。 瑠香が家を出て行ったあの日から、この女はまるで憑き物が落ちたように人が変わってしまった。 以前の謙虚さはど

てるんじゃないだろうな!? そもそも、 田中美晴が頭を下げて頼み込んでや

ばさんとばかりに前に躍り出た。 しかし、その手が瑠香の身体に触れる寸

あっ

を必死に押さえつけ、苦痛に顔を歪めて崩れ落ちた。 瑠香の常識外れの腕

せるでしょう。 」瑠香は、まるで汚らわしい

の薬液の瓶を手に取ると、机上に広げられていた、二日前に完成したばかりだという人工知能技術の核心資

てくると、そこに怒り狂った様子の研究グル

る。 「成績はいつもビリ、毎日研究室で寝てばかりいて、その上、チームのメンバーを公然といじめるだと?鈴木瑠香!まさか、この宮澤の研究グループがお前のような劣等生を必要

メール、見てないんですか?」 宮澤は、一

笑みが浮かんだ。 「私のグループはな、入りたくても入れない優秀な学生が山ほどいるんだぞ。 よくもまあ、この期に及んで自分から辞める気にな

究室に留まるだろうと確信していた宮澤だったが

にすれ

の未練もないといった様子で歩き出そうとした

倒れたぞ!」緊迫

ており、大勢の医学生たちが、その患者をぐるりと取り囲んで立ち尽くしている。 「囲まない

は皆、ハッと我に返ったかのよう

ぐに彼の身体を調べ始めた。 気管に微かなずれがあるのを発見し、聴診器の代わりに胸に耳を当て、その呼吸音を

を始めようとした、その瞬間。 宮澤が、まるで獲物を奪うかのように鋭い声で彼女を叱

、 瑠香お姉ちゃん。 もし医療事故でも起こしたら、 一体どうするつもりなの?