か妻の口から、ここまで突き放すよ

も自分を愛してきた女だ。 強がってみせること

。ただ一枚、離婚届が増えるだけで

せた声でそう言い、彼は手を伸ばして、咲良の頭を軽く撫でた。どこか甘やか

は、逆にすっと引いていった。代わり

のけた。そして、書類の横に用意されていたペン

直に従う。――彼が好む、いつもの咲良だ。 だが同時

ら一枚のカードを取り出し、咲良へ差し出した

して――そのカードを、何の躊躇もなくゴミ箱へ放り投げ

、厳しい声で尋ねた。「

いた。擦れて痛みが走っ

「あなたのカードはね、あの人の手を通した瞬間、残高がゼロになるの」

咲良は振り返りもせ

界だった。これ以上の無理はきかない

やがて、傍らに控えていた執事に、軽く指を動かし

っていた。けれど、景丞が去ったあと

そ苦しむものだ。本当に失って

かりと抉り取られた

のように、規則正しい

ーヒーを淹れる時間よ」 それが

のを見て、苛立ったようにそのまま部屋のドアを開け、ずかずか

れたままだった。 乱暴に布団を剥ぎ取られた瞬間―

熱がある。力も入らず

伸ばした、そのとき――パシンッ！乾いた音ととも

彼らは硬い木製の戒尺を持ち、それぞれの管轄下

に来てからの二年間。その戒尺が振る

すぎなかった。だからこそ、あらゆる

でも景丞は、まるで見えていないかのように何も言わなかっ

るだけでもありがたいと思いなさいよ！そ

ように罵りながら、再

、強引に戒尺を奪い取ると――そ

いた音とともに、小林

髪を掴み、引き戻した。「逃げるな」低く吐き

さそうに自分を打

なたが味わ

キ

返してやるつもりだった。けれど、あの戒尺があま

、手を離した。「……失

た使用人たちは、その惨めな姿をすべて見ていた。 その

咲お嬢様が来れば……

上がっている。喉の渇きに耐えきれず、水を一気に流し込む。

のたくましい女中に両脇を抱えられ、引きずら

かべている。その隣には――か弱く身を寄せる

私はずっと我慢してきた。でも……まさか、小林官長が私の推

「戒尺まで折れるほど打たれて……

かべながら頭を下げた。「大統領閣下、山本様……すべ

手を伸ばし、美咲の肩を引き寄せた。「もういい、泣くな。…

咲の涙はさらに

のに……どうやってこの子を守ればい

ルへ向かった。そこに置かれて

を掴み、そのまま強引に引き寄せると――彼女の身

… 咲良が見てるわ…

を預けた。 その唇の端には、かすかな笑みが浮かんでいた。潤んだ