、乾いた笑いを漏らした。笑

枢邸を出る前なのに。 夫はもう愛人を連

ている。それなのに自分は、薄い寝間着一枚で、

き、スリッパすら与えられなかった

うに熱いのに、足の裏

みの中、目の前では、美咲が景丞にすがりつ

なってようやく、彼は咲良の異変に気づいた。火照った頬。裸足の

ていた。まるで――うっかり地上に落ちてし

ように、清らか

。彼は無意識に美咲を押しのけ、

――「あ

た。 わざとらしい声とともに、美咲の身体が

…すごく痛いの……」泣き声混じ

うで、彼が一歩でも離れれば、た

り、腰を下ろした。「大丈夫か？見せてみろ」その声

た。小林官長もすかさず薬油を取り出し、差し出した。「加減

ためらいもなく、自ら彼女の

床に裸足で立たされている咲

撃を受けたとき、彼の前に立ち塞が

がかすめ、傷跡

のに、命を懸けて守った相手は―

がわざとらしく制した。「私、自分

に与えた“立場”があるからだ。 今朝早く、彼

良は完全に“元妻”となり、

入っていなかった。熱はどんどん上が

院に、戻

背後から突き刺さった。「誰が行っていいと言った？」振り向

だ。あれほどの怪我を負わせた

の件は終わりにしてやる。それ

を帯び、荒い。けれどその声だ

た。 ここまで譲ってやっているのに――形だけでもいい、謝

さをこらえながら、小林

たのだと思っているのだろう。だが――「私があなたを打ったって

ばった。「客間でのことよ

、すっと細くなった。「今

く――パァンッ！乾いた音が

れ上がり、五本の指の跡が

を打つときの“本気”

、チャラにするつもりだった。 だが――

長！」「

。同時に、景丞が咲良へ歩み寄り、怒声を

」 美咲の言葉は、最後まで続かなかった。――パ

もう何発かお見舞いしてあげようか？」手を振り上げ

ように美咲を庇った。その必死さが――ひ

！」怒りに満ちた声。その瞳には、驚きと

残っていなかった。 それでも、かすれた声

もう自分に触れないでほ

顔が強張った。胸の奥を抉られるよう

るのは――軽蔑と、底知れない憎しみ。「全部、返しても

いも、彼をここまで押し上げるために費や

のが私なのだから。引きずり

たいんでしょう？ いいわ――