の本邸へと滑り込んだ。枯山水の白砂が敷き

下腹部に走った鋭い痛みで動きが止まった。砂

返った。その目は氷のように冷たい。

す。暁から二歩下がった位置を保ちながら、彼の後を

へと向かう。障子の向こうから、女た

る姑・九条文乃が鋭い視線を静に向けた。小姑の九条玲奈は新しい

膝をついた。両手を重ね、深く頭を下げる

を啜る。静を冷たい畳の上で三分間も跪かせたままにした。跪く姿勢が下腹

自分の席にどかりと腰を下ろす。ま

いじゃないか。九条家の長男の嫁とし

静はか細い声で謝罪した。虚弱さから声が少し震えてしま

ニュース見ましたわ。麻美子お

大きな声で割

しめる。爪が肉に食い込む痛みで

ね。それに暁の命の恩人でもある。あ

はナイフのように静へと突き刺さった。「卑しい手を使って嫁いできたくせ

粉々に砕いた。ついさっき失ったばかりの

いいから庇ってほしかった。しかし暁は携帯に目を落としていた。その口元には微か

た。彼女は再び深く頭を垂れ

っ子のためにって買ってくださっ

価なベビー服を取り出した。卵を産

視界がぐにゃりと歪んだ。胃の

っ…

吐感を必死に押し殺そうと

て無作

「長輩の前でそのような汚らわしい

なら出ていけ

いた暁が、冷た

の味が広がった。無理矢理吐き気を

と、杖が床を打つ音が聞こえてき

を現した。威厳に満ちた目が室内を睥睨する。全員が姿勢を正

、代わりに重苦しい静