した乃愛の肌を鞭の

が容赦なく足裏を切り裂く。乃愛は破れた白衣の前をきつ

と、遠くの救急車用ロータリーに黒塗りのセンチ

てきた数名の男たち―

認しろ！　まだ遠くへは

じって怒

れ、胸骨を内側から叩き割らんばかりに跳ねている。両手でしっかりと下腹部

願いだから、見

っていった隙を見計らい、乃愛

っていた割れた空き缶を踏み抜き、右足の土踏まずから鮮血が泥水へと溶け出した。

かかわらず雨に煙るネオン

振り乱し、素足から血を流している異様な姿の女を乗せようとする車など一台も

差点から猛烈なス

の影を舗道に長く引き伸ばす。あの

つかれ

ンビニエンスストアへ飛び込んだ。自動ドアの電子音が鳴り響

た若い店員が息をの

っと、お客さ

り抜け、『関係者以外立ち入り禁止』とプレー

倉庫の最奥、スチールラックの隙間に体

再び開き、重々しい

ずぶ濡れの女が入

声――博臣の筆頭

……裏の倉庫

した声が届き、乃愛の背

に回され、扉が勢

は自らの口を両手で塞ぎ、がちがちと噛み合わずに鳴る歯を

一歩とラックの

甲高い威嚇音を上げて飛び出した。男の足元

っ…

に蹴飛ばした。崩れ落ちた段ボールの死角に隠れ、ラ

！　裏の搬出口から逃げた

もに、慌ただしい足音

子音が響き、店内

崩れ落ちた。奥歯を強く噛み締めすぎていたせ

…見つかれば、今度こ

ることはできない。あそこ

隔離されている母・清原春子しかいない。だが

のは、ただひと

ある、高山

高山グループの前代主母で

なまでの執着を抱いていた。もし腹の中の子が博臣の血を引いていると証明できれば

で……行か

から、再び激しい雨

傘と、サイズの合わない男物の古びたスニーカー

離は、ここから

も使えず金もない妊婦が、到底

は、腹の底から湧き上がる

を奪う。下腹部が引き攣るように痛むたび

よ……お母さんが、

けが、凍えそうな意識を

乃愛が折れた傘の骨を握りしめ、血走った目で睨み返すと、その鬼気

冷たい霧雨へと変わ

高級住宅街にそびえ立つ、重厚な黒

山

える指を伸ばしたが、ボタンを押

様……助

前の濡れた敷石の上へと倒れ伏した。そのまま