子の手を振りほどき、即座に背を向けて一歩退いた。今しが

びた手の甲はひりひりと焼けつくように痛んでいたが、そ

平の背中へと駆け寄った。凛々子が躊躇して触れられなかったその背中に、

様が亡くなったって聞いて、

室にいる本家の長老や親族たちの視線が一斉に集まっ

れを拒絶せず受け止めている康平。その光景を前に、凛

た。祖父の遺影の前に正座し、低く響く読経の声に意識を委

弔問客が集まって通

ぐ隣に立つべき立場だった。しかし、本家の叔母たちが無言のまま割

いつの間にか、その斜め後ろ半歩――まるで妻であ

乃が突然「あっ」と小さな声を上げ

なく康平の腕の中へと飛び込む形となった。心乃はそのまま両手

格好になり、自分の胸元で青ざめる心乃

声で、彼の胸

……めまいがして立てないの。少

な振る舞いを咎めるどころか、

て孝行娘だねえ。悲しみのあま

たその腕を、冷え切った眼差しで見つめていた。ぎゅっと握りしめた

をそっと支えるしかなかった。そのとき、重なり合う人

でいなかった。ただすべてが枯れ果てた深い井戸の底

夜通しの線香番が続けられていた。古い日本家屋全体が、揺ら

座り続けていた。この二日間で一睡もしていない彼の

、康平のすぐ隣に腰を下ろした。そして限界を迎えたかのように小

珠を手に見張るように座っている。心乃は瞼を閉じ

ら目を閉じ、肩にかかる重み

太い蝋燭を盆に載せて運んできた凛

康平の肩に寄り添い、康平もまた瞼を閉じたままそれを受け入

音を立てて冷え切っていく。視界のすべてか

ただ、感覚を失ったようにゆっくりと瞼を閉じ――この二年間、この婚姻生活に

開けた康平は、肩にかかる心乃の重

ゃっ

鳴を上げた。だが康平は彼女に目もくれず、勢いよく立

、広間の脇に伸びる暗い廊下へと、凛々子

、廊下を追いかけて凛々子の

顔には一片の感情も浮かんでおらず、掴まれた腕

、手を離し

に震わせ、何かを弁解しようと言葉を探すように視線を揺らしたが、結局それ

に、一体何の

き抜き、血の気のない唇に、透き

、私がお二人の邪魔をするべきでは

の奥にある絶対的な諦めを前に、康平は奥歯を

も知らない女

腕を抱くようにして背を向け

の曲がり角の暗がりから、義弟の樋口悠人が舌なめ