離婚を突きつけられた孤高のCEOの遅すぎる後悔

「麻子、私がこういう騒がしい場所を嫌いなこと、知っているはずでしょう？」

六本木のラウンジの薄暗い廊下で、桜井凛々子は強引に引かれる腕を振り払おうとした。

丸橋麻子は振り返り、口の端を吊り上げた。「大親友として、あなたに『特別で残酷な誕生日プレゼント』をあげるためよ」

麻子が重厚な扉を押し開けると、大音量の音楽と濃厚な香水が押し寄せた。VIPルームの中央を見て、凛々子は息を呑んだ。

ソファの真ん中で、夫である樋口康平が無防備に目を閉じていた。その隣で篠田心乃が彼の首に腕を絡ませ、自らの唇を康平の唇へ熱烈に押し当てている。

周囲の男女が囃し立てた。「さすが二十年来の幼馴染み」「あの田舎者の嫁より、心乃ちゃんこそ樋口の妻にふさわしい」

凛々子の心臓が重く沈み込んだ。だが同時に、冴え渡る頭脳は瞬時に事実に気づいていた。

（自分が絶対に足を運ばない場所に、今日に限って連れてこられた理由……）

動揺は消え去り、瞳の奥が氷のように冷え切る。すべては麻子と心乃が仕組んだ茶番なのだ。

麻子が耳元で囁く。「形ばかりの妻なんて無価値よ。さっさと身を引いたら？」

「パァンッ！」

凛々子は躊躇なく、麻子の頬を思い切り張り飛ばした。

「……っ！　何するのよ！」

「この茶番のために、彼女からいくら受け取ったの？」凛々子は冷酷に見下ろした。「人の夫を売り飛ばすなんて、立派な親友ね」

その時、入り口近くの男が叫んだ。「おい、あれって樋口グループの社長夫人じゃないか？」

室内の空気が張り詰めた。康平がゆっくりと瞼を上げる。ドアの外の凛々子を捉えた瞬間、酔いが吹き飛んだように瞳が見開かれ、明らかな焦燥が顔に走った。

心乃はすかさず康平に絡みつき、挑発した。「あら、凛々子さん。今ちょうど康平お兄ちゃんと楽しく飲んでいたのよ」

凛々子は下唇を強く噛み締めると、踵を返してエレベーターへ走り出した。

閉まりかけた扉の隙間から、康平がローテーブルを押し除け、グラスの破片を踏み越えて一直線に向かってくるのが見えた。だが、彼が手を伸ばすより早く、扉は完全に閉ざされた。

VIPルームに引き返した康平は、冷ややかな視線で室内を見据えた。

「一体、誰の差し金だ？」

心乃が慌ててすがりつく。「誤解よ！　ただの偶然よ！」

康平は彼女を冷酷に振り払い、鼻で笑った。「あいつが好んでこんな場所に来るわけがない。誰かが罠を仕組まない限りな」

一人の男が意を決して前へ出た。「俺だよ。あの奥さんが本当にお前を気にかけているか、試そうと……」

「俺の妻を、お前が試すだと？」康平は怒りのあまり低く笑った。「明日、お前の会社の取引先はすべて手を引く。覚悟しておけ」

すがる友人を一瞥もせず、康平は部屋を後にした。残された者たちは骨の髄まで理解した。桜井凛々子こそが樋口康平の絶対的な逆鱗なのだと。

建物の外へ出た凛々子は、冷たい雨の中、スマートフォンで麻子の連絡先をすべてブロックした。そのまま樋口邸に戻り、客間兼用のサブルームに入ると、デスクに広げた創薬研究所の実験データを前に座り込んだ。

大学時代から誰よりも信頼していた大親友の裏切りと、夫である康平が他の女と身を寄せ合う姿――その二つの光景が、代わる代わる脳裏にフラッシュバックする。 夫から疎まれていることなど、ずっと前から分かっていた。どんな冷遇にも耐え抜く覚悟はできていたはずだった。それなのに、信じていた友に背後から刺される痛みと、夫の残酷な姿を同時に突きつけられた今、なぜこれほどまでに胸が張り裂けそうに痛むのだろうか。 二重の裏切りによる絶望的な悲哀が波のように押し寄せ、彼女を暗い底へと引きずり込もうとする。凛々子は必死にそれに抗い、複雑な実験データへと逃げ込んだ。ひたすら仕事と向き合うことで、血を流す心を麻痺させ、無理やりにでも自分を冷静に保とうとしたのだ。

深夜零時を回った頃、黒いマイバッハが屋敷の前に滑り込んできた。

階段を駆け上がる足音が近づき、部屋のドアがノックもなしに勢いよく開け放たれる。濃厚なアルコールの匂いが流れ込んできた。

仕事でようやく押さえ込んでいた悲痛な感情が、その乱暴な侵入によって再び激しく揺さぶられる。凛々子はキーボードを叩く指を止めた。だが顔は上げず、静かな声で言った。

「樋口さん、部屋に入る前はノックをしてください」

康平は大股で歩み寄ると、凛々子の顎を乱暴に掴み、無理やり顔を上げさせた。

「俺が他の女と一緒にいるところを見て、出てくる言葉がそのくだらない小言だけか？」

凛々子は張り裂けそうな痛みを隠し、大度を装って静かに口を開いた。

「……外でどなたと過ごされようと構いませんが、せめて衛生面には気をつけてくださいね」

その言葉が、康平の理性を完全に焼き切った。充血した瞳に怒りと、隠しきれない『委縮』と『悲哀』を滲ませて彼女を睨みつけた。

「お前は本当に血も涙もない女だな！　俺がお前以外の女を抱こうが、本当にどうでもいいって言うのか！」

（自分が身を引いて退譲しているのに、この男は一体彼女に何を求めているのか。）凛々子は心の中で自嘲した。

「誰と過ごそうとあなたの自由です。私の研究所の資金繰りにさえ邪魔を入れないでくだされば、それで結構です」

その淡々とした言葉が引き金となった。康平は頭を下げ、凛々子の唇に噛みつくように口づけてきた。

「んっ……！」

片手で両手首を背後にまとめ上げられ、デスクの縁に強く押しつけられる。罰を与えるような荒々しい口づけだった。けれど、唇が触れ合った瞬間、康平の唇がかすかに震えた。強引な振る舞いとは裏腹に、彼女の腰を抱く手には、壊れ物を扱うような狂おしいほどの熱と深い愛情が込められていた。凛々子はそのあまりにも切実で優しい温度に、一瞬だけ抗う力を失いそうになる。

凛々子は眉を寄せ、思い切り彼の唇を噛み切った。

血の味が広がり、康平が痛みに顔をしかめた隙を突き、渾身の力で彼を突き飛ばす。

康平は唇の血を拭い、目を細めた。「その清廉潔白を気取ったツラは、誰に見せるための演技だ？」

再び距離を詰め、熱を帯びた指先をブラウスの襟元へ滑らせてくる。

それ以上指が奥へ入り込む前に、凛々子は彼の手首を必死に掴み止めた。

「触らないで……気持ち悪いわ」

康平の動きがぴたりと止まった。その一言が、彼の全身から熱を一瞬にして奪い去った。

康平は激しく手を振り払うと、吐き捨てるように鼻で笑った。「安心しろ。お前みたいな面白みのない女に、こっちだって興味はない」

背を向け、大股で出口へ向かう。開け放たれたドアの前で、背中越しに冷酷な声を落とした。

「明日、心乃が忘れ物を取りに来る。おとなしくしていろ」

言い捨てた直後、康平の顔に明らかな後悔が走った。だが、凛々子が無表情なままでいるのを見ると、再び苛立ちを爆発させ、ドアを叩きつけるように閉ざした。

その衝撃で、凛々子は糸が切れたようにその場へ崩れ落ちた。

「ああ……っ」

誰にも聞こえない部屋の中で、凛々子は膝を抱え、声を殺して引き裂かれるように泣きじゃくった。これ以上、何を期待していたというのか。彼女の心は、もう限界を迎えていた。