日程が終わり、東京へ戻る車列

て、溜まっていた業務メールを淡々と捌いていた。整った顔立ちには数日間

を巻いた悠人が、ふたりの使用人に両脇

を激しく睨みつける。使用人たちを手荒く下がらせ、康平にだ

あの女だって、遅かれ早かれあんたに愛想を尽かすに

面から視線すら上げず、抑

れるのが先か、俺がお前の両足をへし折

わず息を詰まらせて半歩後ずさった。悔しげに足元の砂利へ唾を吐き捨てると、引き

から歩いてきた。顔色は紙のように白く、康平の姿が目に入

席のドアに手をかけ、引こ

兄ちゃん

き飛ばし、我が物顔で康平の妻である自分が座るべき

まいがひどくて。外の空気を吸

られそうになった。どうにか踏ん張って体勢を立て直したものの、すでに

出そうと口を開きかけた。だがその言葉が出るよりも早く、凛々子は何事もなかっ

かっていた「そこから降りろ」という苛立ちを強引に飲み込み、彼は凍りつ

発進し、東京へ向かっ

助手席から聞こえてくる心乃のわざとら

れる景色を見つめながら、数日後に迫った研究所の

やく東京の樋口邸の

々子は誰よりも早くドアを押し開け、逃

中を、康平は窓越しに見つめ、膝の上で握

グを床に落とし、そのままベッドの上へ倒れ込んだ。全身が

マートフォンが、静まり返った部屋

を確かめると、『母』

てた。こちらが名乗る隙すら与えず、受話器の向こう

とになったのよ！　頭金がどうしてもあと一千万

うなめまいに襲われ、凛

ないでしょう。自分の研究所の家賃すら

が、さらに一段と

じゃないの。お金がないなんて誰が信じるもんかい！

指先で、痛むこめか

んな扱いを受けているか、知

実家を支えるためだろうが！　明日の朝までに必ず一千万円用意しなさい。もし振り込

散らされ、通話

切断音だけが、擦り切れ

壊し、熱い涙が目の縁からあふれ出す。この広い世界のどこを探しても、自分が寄りかか

十万円というわずかな預金残高だけだった。それを見つめる

に乾いた喉を潤すため、どうにか身体を

前を通りかかった時だった。わずかに開いたドアの

れ。数百億円程度の資金なら気にする必要は

子の足が止まった。乾いた唇に、力

かしている巨額のプロジェクトのほんのわずかな端数さえあれば、研

とはあっても、「気持ち悪い」と吐き捨て

クのいちばん奥の引き出しを引き抜き、一枚の白い名刺を取り出す。先日、

やがて、凛々子は両手に力を込め、その名刺を細かく引き裂

分の人生を終わらせ

堂々とあの新薬を

な個人投資家を探すための事業計画書に猛烈な速度で修正を加えていく。深夜の冷え切った部