私は耳の聞こえないお飾り

斎藤麻耶子 POV: 結婚記念日の夜, 腹部を焼くような激痛と大量の出血で目が覚めた. 薄れゆく意識の中で, 心臓外科医である夫・航輝に助けを求めようと電話をかけた. しかし, 受話器の向こうから聞こえてきたのは, 彼の幼馴染である由佳璃の声だった. 「航輝は今, 手が離せないの. 私がパニック発作を起こしちゃって」 そう言って電話は一方的に切られた. 私は独り救急車を呼び, 緊急手術を受けたが, お腹の子供と子宮の両方を失ってしまった. 翌朝, ようやく連絡がついた航輝は, 私の言葉に耳を貸そうともしなかった. 「由佳璃は本当に苦しんでいるんだ. 君まで大袈裟に騒いで, 僕を困らせないでくれ」 私が生死の境を彷徨っていた時, 彼は仮病を使った女を優先したのだ. 絶望の中で, 私の八年間の愛は完全に冷め切った. 私は退院と同時に離婚届を送りつけ, 家を解体し, 彼の前から姿を消した. 数ヶ月後, 真実を知り, 全てを失った航輝が泣きながら私の前に現れた. 「麻耶子, やり直そう. 僕には君しかいないんだ」 しかし, 私の隣にはもう, 私を命がけで守ってくれる別の男性が立っていた.

「奈々, お願いがあるの. 私を死んだことにしてほしい」 私の声は乾ききっていた. 親友の奈々は, 持っていたグラスを落としそうになった. 貧しい孤児院育ちの私が, 財閥の御曹司・松谷晴司に見初められ, 誰もが羨む「現代のシンデレラ」となったはずだった. 夫は私を「聖女」と崇め, 神聖な私を汚したくないと, 夜の営みさえ拒んだ. 私はそれを純愛だと信じていた. しかし, 妊娠した私に届いたのは, 夫と幼馴染・朱莉の情事, そして二人の間に生まれた双子の動画だった. ショックで流産し, 血まみれで倒れる私を見て, 夫は安堵の息を漏らした. 「よかった. 佳実の体は弱いから心配だったんだ. 子供なら朱莉が産んでくれたから, 君は清らかなままでいてくれ」 私の愛は, その瞬間に殺意へと変わった. 彼は私を「聖女」として棚に上げ, 性欲と繁殖の道具として朱莉を使っていただけだったのだ. だから私は, 彼への復讐を決めた. 私は飛行機事故を装い, この世から消えることにした. 彼が私の死を知り, 絶望の中で遺品整理をする時, そこに置かれた「流産の診断書」と「不貞の証拠」を見つけるように仕組んで. さあ, 地獄のショーの始まりよ.

彼の成功は, 私が彼から去った絶望という名の種から芽生えたものだと, 私は知っていた. かつて彼を救うために「貧乏なあなたには愛想が尽きた」と嘘をついて捨てた. 若年性アルツハイマーで記憶が消える前に, お腹の子と母の形見を託そうと彼の元へ戻った. しかし, 成功した彼は冷酷な目で私を見下ろし, 婚約者と共に私を地獄へと突き落とした. 彼は私を「金目当ての裏切り者」と罵り, 婚約者の美穂は嘲笑いながら, 私の唯一の希望だった母の形見のペンダントを踏み砕いた. 「私のお腹にも彼の子がいるの. あなたの子供なんてただの私生児よ」 美穂の残酷な嘘と暴力によって, 私は心身ともに崩壊し, お腹の小さな命さえも失ってしまった. 私が彼のために借金を背負い, 身を粉にして働いた結果がこの病気だとも知らず, 彼は最後まで私を憎み続けた. そして, 私の記憶が完全に消え去った日. 泣き崩れる彼を前に, 私は無垢な瞳でこう尋ねた. 「あなたは, どなたですか? 」 私はすべてを風に流し, 海辺の療養所へと旅立った.

燃え盛るテントの中で, 婚約者の晴斗は私と目が合った. 助けを求める私に背を向け, 彼は浮気相手の女を抱きかかえた. 「ごめん, 凛花が怖がってるんだ! 」 そう言い残し, 彼は私を炎の中に置き去りにした. 私の「神の鼻」と呼ばれる調香の才能で会社を大きくしたのに, 彼は私をあっさりと見捨てたのだ. 奇跡的に一命を取り留めた私を見て, 彼は安堵していた. 私が死ねば, 自分の悪事が露見するからだ. 彼は私がショックで記憶喪失になったと信じ込んでいる. いいえ, 私は全部覚えている. 彼が私を殺そうとしたことも, あの女と嘲笑っていたことも. 私は虚ろな目を装い, 彼の最大のライバルの名前を口にした. 「あなたは誰? 私の恋人は, 古沢幸佑さんだけよ」 さあ, 地獄を見せてあげる.

結婚記念日の夜, 夫は私に指一本触れず, 冷たく言い放った. 「お前は家政婦代わりだ. それ以上を望むな」 翌朝, 彼が妹の杏樹の写真に口づけする姿を目撃した私は, さらに絶望的な真実を知ることになる. 「杏樹は体が弱いから, 桃に代理母をさせる. 子供が生まれたら用済みだ」 彼は私を無理やり病院へ連行し, 体外受精を強要した. かつて私を救ってくれたあの誘拐事件さえも, すべては私を利用するための自作自演だったのだ. 私はただの, 都合のいい道具に過ぎなかったのか? 絶望に打ちひしがれる中, 世界的ホテル王である養母から一本の電話が入る. 「桃, もう十分よ. 彼らに報いを受けさせましょう」 私は受精卵が入ったシャーレを床に叩きつけ, 冷笑した. 「さようなら, 涼太. ここからは私があなたを利用する番よ」

「結婚申請書はここに提出してください」 今日, 私はこの言葉を聞く喜びを味わうはずだった. しかし, 一本の電話が全てを壊した. 「芽枝が困っているんだ」 婚約者の藤原は, 私の目の前で婚姻届を奪い返し, 元カノの元へと走り去った. 土砂降りの雨の中, 私は暴漢に襲われた. 愛犬のハルが私を守ろうとして, 目の前で蹴り殺される. 薄れゆく意識の中で彼に助けを求めたが, 電話の向こうから聞こえたのは冷酷な嘲笑だけだった. 「僕がお前を助けに行く義理などない」 私が死の淵を彷徨っている時, 彼は他の女を抱きしめていたのだ. 五年間の献身は, 裏切りと死という形で報われた. 奇跡的に一命を取り留めた私は, 地獄の底から這い上がった. もう, かつての従順な私ではない. 私は復讐の鬼となり, 彼に偽りの愛を囁く. 「定九郎, やり直しましょう」 彼を破滅させ, 全てを奪い尽くすために.

鹿野黎依はかつて、夫である羽海斯寒に命を懸けて救われたことがあった。 しかし記憶を失った羽海斯寒は、よりにもよって彼女のことだけを忘れてしまった。 結婚3周年記念日、羽海斯寒はあろうことか人前で浮気し、彼女にこの上ない屈辱を与える！ すっかり気力を失った鹿野黎依は、その日の夜に離婚協議書へ署名した。 これを境に、彼女は女王としての本来の姿を取り戻す。世に名高い鬼医、伝説のレーサー、国際的なトップハッカー、そして天才デザイナー……そのすべてが彼女の顔だったのだ！ 後日、羽海斯寒は激しく後悔するだけでなく、失われた記憶をも取り戻す。 そして彼は、結婚式場に乱入し、花嫁を奪おうとさえした。 「黎依、頼む。もう一度だけチャンスをくれ！」 だがその時、鹿野黎依の腰はすでに“とある大物”によって抱き寄せられていた。 その人物は鼻で笑い、こう言い放つ。「俺の女に手を出すとは……命知らずなやつだ」

二十年以上、長谷川家の令嬢として何不自由なく生きてきた絵渡。だがある日、血のつながりはないと突きつけられ、本当の令嬢に陥れられ、養父母から家を追い出される。瞬く間に、街中の笑い者となった。 絵渡は背を向けて農民の両親の家へ戻ったが、次の瞬間、まさかの人物に見つかった。 それは――彼女の本当の父親であり、城一の大富豪だった。 兄たちはそれぞれの世界で頂点を極めた天才。 小柄な彼女を、家族は惜しみなく愛し守った。 しかしやがて知る――この妹は、ただの令嬢ではなかった。 伝説級ハッカーも、最高峰のレシピ開発者も、舞踊界のカリスマも――すべて彼女。 そして後日、出会ったとき―― 真の令嬢が嘲る。「あなたが舞踊大会？笑わせないで。 私は“天才舞踏少女”よ」 「悪いけど――私、その大会の審査員なの」 利己的な長谷川家は言う。「田舎で貧乏な両親と暮らしてなさい。毎日長谷川家を夢見るな！」 絵渡は一本の電話をかけた。すると長谷川家の取引先は全て切られた。 元カレがあざ笑う。 「もう俺に絡むな。俺の心にいるのは恋夏だけだ！」 だがその時、夜京で権勢を握る大物が現れ、強引に彼女を庇った。「俺の妻が、お前なんか眼中に入れるわけがないだろ？」

古川結衣と藤原翔太は、誰にも知られぬまま三年間の秘密の結婚生活を送っていた。 彼のそばにいられるだけで十分だった――そう思っていた彼女が、妊娠を知ったその日。 目の前に映ったのは、夫と彼の「初恋」の親密な姿だった。 すべてを胸にしまい、彼女は静かに姿を消す。 しかし数ヶ月後、膨らんだお腹で再会したふたりの運命は、静かに、そして激しく動き出す——。

五年前、私は軽井沢の雪山で、婚約者の命を救った。その時の滑落事故で、私の視界には一生消えない障害が残った。視界の端が揺らめき、霞んで見えるこの症状は、自分の完璧な視力と引き換えに彼を選んだあの日のことを、絶えず私に思い出させる。 彼がその代償に払ってくれたのは、私への裏切りだった。親友の愛理が「寒いのは嫌」と文句を言ったからという、ただそれだけの理由で、私たちの思い出の場所である軽井沢での結婚式を、独断で沖縄に変更したのだ。私の犠牲を「お涙頂戴の安っぽい感傷」と切り捨てる彼の声を、私は聞いてしまった。そして彼が、私のウェディングドレスの値段にケチをつけた一方で、愛理には五百万円もするドレスを買い与える瞬間も。 結婚式当日、彼は祭壇の前で待つ私を置き去りにした。タイミングよく「パニック発作」を起こした愛理のもとへ駆けつけるために。彼は私が許すと信じきっていた。いつだって、そうだったから。 私の犠牲は、彼にとって愛の贈り物なんかじゃなかった。私を永遠に服従させるための、絶対的な契約書だったのだ。 だから、誰もいない沖縄の式場からようやく彼が電話をかけてきた時、私は彼に教会の鐘の音と、雪山を吹き抜ける風の音をたっぷりと聞かせてから、こう言った。 「これから、私の結婚式が始まるの」 「でも、相手はあなたじゃない」

結婚二年目、赤子を宿した白川明澄に届いたのは――離婚届。そして交通事故、流れる血の中で彼に助けを乞うも、腕に抱かれていたのは初恋の人だった。命と心を喪い、彼女は静かに目を閉じた。数年後、「白川明澄」という名は藤原誠司にとって禁句となった。彼女が他の男と結婚式を挙げるその日、彼は叫ぶ。「俺の子を連れて、誰と結ばれる気だ？」——愛は終わったはずだった。だが、終わらせたのは誰だったのか。

　　「おばあちゃんの治療費を払うのにお金がどうしても必要なの。お金が手に入ったら、イヴォンヌのかわりにチャールズと結婚するわ」 　　姉のイヴォンヌが結婚式から逃げ出したとき、オータムは強いられてイヴォンヌのかわりにチャールズと結婚した。彼女の唯一の願いは1年後に離婚することだった。チャールズは金持ちで権力のある男だ。彼の名前は常に無数の女をと一緒に出てきて、しかも気まぐれにガールフレンドを変えている。彼らは誰も、自分たちがお互いを好きになったとは思っていなかった。