ベスト短編小説コレクション

兄は私を憎んでいた。 精神を病む妹を、決して受け入れようとはしなかった。 人前でわざと私を追い詰め、発作を起こさせ、 醜態をさらさせるのが彼の日常。 口癖のように吐き捨てるのは「お前なんか発作で死ねばいい」という言葉。 けれど私が本当に死んだとき、 狂ったのは兄の方だった。 毎日、執拗に私の発作を真似て醜態を繰り返し、 夢に現れて一度でいいから見てくれと懇願する——。

実の両親は男の子を欲しがり、必死に産み続けたが……女の子ばかりを何人も産んだ挙げ句、家計は傾き、ついには一文無しに。 そして彼らは、私たち姉妹全員を売り払った。 売身契約を交わしてはいたが、私の行き先は運が良かった。そこには心惹かれる人がいて、 女主人は私に刺繍を教えてくれた。やがて私は、地元でも名を知られる刺繍職人となった。 私は心を込めて働き、彼の科挙受験を支え続けた。彼が高官に登用された暁には、私を正妻として迎えると約束してくれた。私はその言葉を信じ、彼の合格を心から願い、待ち続けた。 見事第三名となった彼は、すぐさま私を捨て、高門の嫡出の令嬢を娶ると言い出した。 彼は、「彼女に一目惚れした。どうか身を引いてほしい」と告げてきた。 私は悟った。彼は出世し、私のことが恥ずかしくなったのだと。 彼が夢中になっている“高門の貴女”――その正体は、かつて私と同じく売られた、私の二番目の妹だったのだ……。

家が潰れたあの日、私は初恋の彼ではなく、その兄と結婚した。 鳳城宴真が涙を流してすがってきても、私は一度も振り返らなかった。 あれから四年。夫の鳳城椋が病に倒れて逝き、残された私と息子は、義母に追い出され路頭に迷った。 最後に頼ったのは、もう会うことはないと思っていた男だった。 「何の用だよ、義姉さん？」 ふざけた声音に、私は一言も返さず、ただ静かに歩み寄る。 奪われたものは、今度こそ私の手で――彼女の息子を使って取り戻す。

私は彼に三年間ついてきた。 私は、この顔ひとつで、彼の忘れられない「本命」の影を演じてきた。 世間は皆、私を檻に閉じ込められた金糸雀だと言う。 けれど――それは私が自ら選んだ運命。誰も知らない理由がある。 彼の胸で今も鼓動するその心臓は、 もともと私の愛した人のものなのだから。

結婚七年目の記念日。私は子どもを望まない主義のことで陸原湊と喧嘩し、そのまま気まずく別れた。 その夜、彼の“幼なじみ”がSNSにこう投稿していた。 「あなたがサーキットに立ったあの日から、今や名声を手にするまで、ずっと私だけがあなたのそばにいたの」 笑顔で見つめ合う彼女と陸原湊。 周囲の仲間たちは、からかうような視線を向けていた。まるで恋人同士のように。 でもこの七年間、陸原湊は一度も私をレース場へ連れて行ってくれなかった。 「300キロで走るマシンばかりなんだ。君が怪我したら、俺が一番苦しいよ。」 そう言っていた彼の声は、いつからか面倒そうに変わっていた。 ずっと大切だったのは——最初から彼女だったのだ。 私は静かに指輪を外し、メッセージを送った。【陸原湊、離婚しましょう】 そのあと、ガラスケースにしまっていた黒のグローブを手に取る。 ——300キロが“危険”？それを決めるのは、私の方よ。

三年前、 彼は突然の事故で歩けなくなった。 医者は「回復の望みはほとんどない」と言ったけれど、 私はただ彼のそばで、そのわずかな光を信じ続けた。 三年後、彼は奇跡のように立ち上がり、 再び誰もが羨む天の寵児となった。 けれど彼は友人に告げる。「俺はずっと彼女に触れられない。スカートの下の萎んだ足を見てしまったら、吐き気を抑えられないから……」 彼は知らない。 私の脚は、最初から傷一つ負ってなどいないことを。

久我清乃は肝臓癌を患い、移植が必要だった。だが、結婚して五年になる夫・路井晟が、肝臓ドナーを他人に渡そうとしているばかりか、外に愛人と子供までいたことを知る。 真相を知った久我清乃は、完全に打ちのめされた。 汚れた男など、もういらない。だが、自分のもののはずの肝臓は、絶対に取り戻さなければ。 久我清乃は、五年間一度もかけなかった電話番号に、ついに電話をかけた—— 「京南市で手術するわ。三日後、迎えに来て」 だが、彼女が去ったあと、路井晟は狂ったようになった。

瀧ノ上瑞貴は、彼が支援していた貧困生に夢中になった。 結局倦怠期、私たちも免れなかった。 すべてを打ち明けたその日、私は異様なほど冷静だった。膠着の末、瀧ノ上瑞貴は私を選び、あの少女を追い払った。 婚約パーティー当日、通行人の間で「同心湖で誰かが溺れた」との噂が広まった。 私は目を赤くしながら、ひどく取り乱す彼を引き止めた。「瀧ノ上瑞貴、このドアを出たら、私たちに“その後”はもうないのよ」 彼の瞳には、憎しみと責める色がはっきりと浮かんでいた。「彼女を失うくらいなら、死んだ方がマシだ。」 「瑶子、俺にお前を憎ませないでくれ。」 私は思わず動きを止めた。彼はその手を振りほどき、振り返ることなく駆けていった。 ウェディングドレスに身を包んだまま、私は静かに笑った。 振り返らない人を待つ必要なんて、もうどこにもない。

藤原悠斗が初めて性欲の発作を起こしたとき、何が何だかわからないうちに桜庭柚葉と寝てしまった。 その後の3年間、彼は一度も告白しなかったが、彼女の身体に対して極端に執着していた。 桜庭柚葉は、時間が経てば彼の心を温められると思っていた。しかし、彼と後輩の女の子が恋愛しているという知らせが届いた。 「長い間追いかけ続けて、ようやく彼女が頷いてくれた」 男は彼女の目を見つめて言った。「これからは、もう連絡を取るのはやめよう」 その後、桜庭柚葉は、彼の願った通りに、跡形もなく姿を消した。 だが、藤原悠斗はようやく後悔の念に襲われた。彼女を狂おしいほどに世界の隅々まで捜し回った。 男は彼女の前にひざまずき、懇願するように言った。「柚葉、お願いだ……もう一度、俺のそばに戻ってきてくれないか？」

神崎夕凪が布川グループの跡継ぎと結婚したその日、布川家から祝福の言葉をかけに来た者は一人もいなかった。ただ一人、布川家の老婦人だけが、電話をかけてきただけだった。 「賭けをしないか？」 「もし三年経っても、君たちが相変わらず仲睦まじいのなら、布川家の人間を説得して、君を受け入れさせてみせる」 「逆に、そうでなければ――君には和馬を去ってもらう。そのときは、彼にふさわしい家柄の女性を、私が改めて選ぶわ」 神崎夕凪は顔を上げて、はっきりと頷いた。 布川和馬が命を賭してまで愛してくれた。家族との縁を断ってまで選んでくれた人を、三年すら支えきれないはずがなかった。 けれど、まさか結婚三年目にして、布川和馬が裏切った。

交際して3年目、江藤志年は私に隠れて、富豪令嬢の結城安奈と結婚した。 「知意、俺は私生児なんだ。彼女と結婚すれば、やっと父に認めてもらえる」 そんな言い訳、欲望の隠れ蓑にしか聞こえなかった。 私は潔く別れを告げた。けれど彼は、私を外の光が届かない場所に閉じ込めた。 「衣食住すべて揃った暮らしなんて、お前が一生かけても得られないだろ？何が不満なんだ」 それでも足りず、彼は令嬢を喜ばせるために、私に17階の屋上から飛び降りろと命じた。 私には何の力もないと思っていた彼ら。でも、知らなかったのね——私こそが、国一の大財閥の、たった一人の後継者だなんて。

国家機密の極秘任務を終えた直後、娘から電話がかかってきた。 「ママ！ 一年間準備してきた国連事務局のインターン、ついに受かったの！」 喜びで震えるその声に、私も胸が熱くなった。 娘はすぐにビザの準備に取りかかり、「何を持っていけばいい？」とメッセージを三つも送ってきた。 ……でも、一週間後。娘のGPSは、学校の管理棟3階を最後に、ぴたりと動かなくなった。 胸騒ぎのまま学校へ駆けつけた私は、目を疑った。壁の隅に、犬のように繋がれて蹲る娘。 その前で、ある少女が嘲りを浮かべて言い放つ。 「貧乏人が、私のパパが用意してくれたポストを横取り？ 死にたいの？」 隣では、教員までもが媚びへつらっていた。 「いおりさんのお父様は全国一の富豪で、お母様は国家級の専門家。このポジションは、彼女以外にいませんよ」 私の眉がぴくりと動いた。 ——国連のポスト？ それは、私の娘が必死に勝ち取った未来じゃないの？ “全国一の富豪”と“国家級専門家”？ それって……私と、私の“婿養子の夫”のことじゃない。 私は迷わず、あの番号に電話をかけた。 「聞かせて。あなた、外に隠し子がいるって本当なの？」

新学期の朝、幼なじみの彼に送られて寮に着いた私を迎えたのは、愛想笑いの裏に棘を隠したルームメイトだった。 彼の隣にぴったり寄り添い、「若いのに品があるのね」と微笑む彼女。 けれど私にはすぐさま皮肉を飛ばす。「そのバッグ、偽物でしょ？無理にお嬢様ぶらなくてもいいのに」 私がベッドを整えていると、今度はわざとらしく息を呑んでこう言った。 「昨日、一緒に寮を見に来てたあのオジサン。 学校の近くに部屋借りてくれるって言ってなかった？ ……商売、うまくいかなかったの？」 そして私が「彼と卒業したら結婚するつもり」と話した瞬間、寮中に響き渡る声で叫ばれる。 「え、マジ？今どきまだ“男に頼って生きたい”系の女とかいるんだ！」 ──私は心の中で笑いが止まらなかった。 “オジサン”？ あれは私の実の父、業界トップの資産家。 “彼氏”？ 父の運転手の息子にすぎないけど……それが何か？

憐れみから、私は家族に捨てられ、悪党の手に落ちた彼を救った。 彼は生涯、私によくすると誓った。 だが、彼が家族に受け入れられて戻った後。 私は自分の耳で、彼が友人たちにこう言うのを聞いた。 「彼女？ 愛に飢えた年増女にすぎない。目的を抱いて近づいてきた。もし本当に俺を救っていなかったなら、そばにいる資格すらない」 その時初めて、彼が私をそんなふうに見ていたと知った。 私は彼の望み通り、彼から遠ざかった。 だが彼は後悔した。涙に赤い目で、低く懇願する。「お姉さん、あなたは僕を捨てないって言ったのに」

あの日、命を奪われかけた瞬間に魂が抜け落ち、私は知ってしまった。家族全員が、私を葬ろうとしていたという恐ろしい真実を。 だから私は反撃を始めた。弟に手を差し伸べ、冷たい婚約者を突き放し、家の店を掌握して母の嫁入り道具の帳簿を洗い直す。継母と父に横領の銀を吐き出させ、罠を仕掛けて――継妹と婚約者の密通を暴き、その醜聞を地元に広めてやった。 名医を探し出して体を立て直し、継母の悪行を暴き返す。やがて見えてきたのは、黒幕が他ならぬ実の父だったという衝撃の事実。 暗い調査と対峙の果てに、私はついに掴んだ。父が妻と娘を陥れ、九族をも根絶やしにできるほどの決定的な秘密を――。 母と私の仇を討ち、そして最後に待っていたのは、一筋の愛と運命の縁だった。

私が無惨に殺されたとき、娘は姑のために夕食を作っていた。 そのとき彼女が投げつけた最後の言葉は—— 「今日はお母さんの退院の日よ!? こんな日に縁起でもないこと言わないで！」 そして翌日、病院に運び込まれたのは、修復を要するほど損なわれた一体の遺体。 娘は知らなかった。 自らの手で縫い合わせていたその亡骸こそ、彼女が最も憎んでいた実の母親だということを——。

高校入試が終わったその夜、妹から届いたのは「願いリスト」だった。 「iPhone 20万円、タブレット10万円、パソコン16万円、服6万円、コスメ4万円……合計100万円。」 私は月給6万円の底辺労働者で、両親も日雇い暮らし。そんな大金、出せるはずがない。 それでも家族で必死にかき集め、40万円を渡した。だが妹は感謝するどころか「死んでやる」と泣き叫んだ。 私たちは借金に追われ、昼も夜も働き続けた。 両親が過労で交通事故に遭い亡くなった時、妹は恋人と五星ホテルで豪華に飲み食いしていた。 私は重圧に耐えきれず、うつ病になり自殺した。 生まれ変わった後、私は自分の手で妹をブラック工場に送り込み、彼女はようやく大人しくなった。

戦神が情劫を超えるには、十度の輪廻が必要だった。 そのすべての生で、相手となるのは決まって私だった。 彼は司命仙君の庇護を受け、記憶を抱えたまま転生する。 だが私は、毎回彼に殺され、愛という名の試練に弄ばれ続けた。 最後の世では、一族を皆殺しにされ、そして私も斬られた。 瞳にわずかな悔いを滲ませながら、吐き出した言葉は凍りつくほど冷たい。 「凡人は我らの情劫のための道具にすぎぬ。選ばれたことを光栄に思え」 魂となった私は九洲を彷徨い、玄衣の男に出会う。 神剣に封じられた彼は、私を見ると目を輝かせた。 「この剣を抜けるなら、おまえを蘇らせ、復讐を遂げさせてやろう」 私は剣の柄を握りしめ、冷たく答えた。 「生まれ変わりなどいらない。あの男を、この世で生かせはしない」

私の身体は、別の女に奪われていた。彼女はクズ男を追いかけ、自ら堕ちるだけでなく、私を両親と絶縁させ、さらに兄を事故で植物状態に追いやった。 ようやく身体を取り戻した私は、仕掛けによってクズ男の仮面を剥がす。大スターの地位を失った彼は、泣きながら私に縋りついた。 それでも私は離婚せず、逆に彼は私を殺すため刺客を雇った。罠が幾重にも交錯するなか、彼の正体は暴かれ、名誉も富も失い、終身刑へと堕ちていった。 そして私は、脳内に居座り続けた女からも解放され、新たな人生を歩み始める――。

交通事故に遭った。 ──けれど奇跡的に、私は生まれ変わった。 ただし、生まれ変わった先は……なんとスピーカーだった。 私は悲しみのあまり、昼も夜も鬼のように泣き叫んだ。 最後は一か月間泣き叫び、ようやく現実を受け入れた。 スピーカーとしての人生を始めた。 欲望も感情もある“普通の”スピーカーとして、私は毎晩声を響かせていた。 けれど……この家の主人は耳が聞こえないのだと思っていたのに、実はただの演技だったのだ。 そしてある日、彼は私に──告白した。 ヤバイ？ エグイ？ 世界は、ついに狂ってしまった。