婚約儀式、開始10分前。婚約者は消えた。 残されたのは、一通の通知。「彼女の持病が悪化した。そばにいてやりたい。 今日の式は、兄に代役を頼んだ。所詮、ただの形式だろう」 純白のドレスを纏い、私はスマートフォンの画面を凝視する。トレンドを埋め尽くすのは、彼と「愛人」が病室で抱き合う睦まじい姿。指先が掌に食い込み、鋭い痛みが走る。 だが、涙も、喚き散らす醜態も、今の私には不要だ。 扉が開き、一人の男が現れる。黒のスーツに身を包んだ、長身の影。眼眸の奥には、濁った暗流が渦巻いている。 手段を選ばぬ冷酷な支配者。私は顔を上げ、この「兄」に微笑みかけた。「ねえ、私を娶る勇気はある？」 男の瞳が、獲

99回に及ぶ一族の折檻に耐え抜き、女はついに婚姻の自由を手に入れた。 弱り切った体を引きずり、彼女はこの吉報を幼馴染の恋人へ伝えようと急ぐ。 だがそこで目にしたのは、かつて自身の身分を不当に奪っていた「偽の令嬢」の前に片膝をつき、熱烈なプロポーズをする恋人の姿だった。 「彼女を娶るのはただの責任に過ぎない。だが、君を愛するのは本能だ」 愛し合っていると思い込んでいたのは、ただの笑い話。かつて「彼女以外は娶らない」と誓った男の心は、とうに離れていたのだ。 絶望に打ちひしがれる中、女は実家へと電話をかける。 「――御曹司との政略結婚、お受けします」

結婚七周年の記念日。私のもとには、ふたつの「贈り物」が届いた。 ひとつは、大使館からの緊急の警告だった。——A国における武力衝突が間もなく勃発するため、速やかに退避せよ、というもの。 そしてもうひとつは、夫からのメッセージだ。「荷物をまとめて、階下で十分間だけ待っていてくれ」 私はすぐさま救急キットを鞄に詰め込み、急いで建物の下へと向かった。 周囲の人々が血相を変えて次々と避難していく中、いくら待っても夫の姿は現れない。 迫りくる恐怖に急き立てられるように電話をかけた私を待っていたのは、あまりにも冷酷な響きを帯びた声だった。 「車は会社の機密書類で満杯で、も

十年にわたる恋愛、1314回もの結婚式準備。しかし彼は毎回姿を見せなかった。 幼なじみが何も言わずに帰国して以来、私の結婚式は爆弾を抱えたような状態になった。 彼女は決まって挙式前日に騒ぎを起こし、そのたびに彼は私を置き去りにする。 今回もそうだった。彼女が指先を切って血を少しこぼしただけで、 彼は慌てて信号を無視しながら救急病院へ直行し、医者に全身くまなく調べろと迫るほどだった。 一方の私は、招待客たちの嘲笑まじりの視線にさらされながら、彼からはただ気の抜けた言葉をかけられるだけ。 「どうして今日じゃなきゃダメなんだ？ どうせこれまでも何度も中止してるんだ

3年前, テレンスはジョアンに恋をし、 二人は婚約を結んだ。すべてはうまくいったはずだが、ある日、酔っぱらったジョアンの姉のジュリアが、テランスと一夜を過ごしてしまった。 事態の急変により、テレンスはついにジュリアと結婚し、ジョアンは別の国へ行くことを決意した。 しかし、その夜以来、テランスは一度もジュリアに触れておらず、彼女に対する憎しみは日増しに募っていった。 ジョアンが戻ってきた日、テランスはすぐにジュリアとの離婚を決意した。ジュリアがどんなに懇願しても、彼の決心は揺らなかった。 姉と愛する男に裏切られたと感じたジュリアは、あのふたりに復讐すると誓った。

意識が朦朧とする中, 夫が私ではなく, あの女に手を差し伸べるのを見た. 山奥の廃墟で誘拐された私を助けに来てくれたと信じていた夫, 高田竜介. しかし彼は, 私を冷たく突き放し, 共に囚われていた彼の秘書, 桑名小春だけを救い出した. 「お前はもう用済みだ」と言い残して. 私は身ごもっていた. 彼との子供を. その事実を告げても, 彼は「お前のような女が」と嘲笑い, 私を産業スパイだと決めつけ, 見捨てた. 絶望の中, 私は冷たい床の上で息絶え, お腹の子も命を落とした. 私の魂は, 忠実な部下, 小石が真相を追い, 母が悲しみに暮れる姿をただ見つめていた. 一方で竜介は,

待ちに待った結婚式当日. しかし, 会場には不穏な空気が漂い, 主役であるはずの婚約者・新九郎の姿が見当たらない. やがて現れた彼は, 私の従兄や幼馴染と結託し, 純白の着物を着た私に真っ赤な液体を浴びせかけた. 「お前みたいな女と結婚する奴なんていない」 嘲笑と共に, この結婚式が別の女を喜ばせるための公開処刑だと告げられる. 招待客の好奇と侮蔑の視線が, 私に突き刺さる. 婚約者, 従兄, 幼馴染. 信じていた最愛の人々からの裏切りに, 私の心は凍り付いていく. だが, 私は知っていた. この残酷な計画のすべてを. 私は静かに微笑み, 宣言した. 「素晴らしいリハーサルを

夫と娘, そして夫の愛人. 三人が仲睦まじく笑う写真を見ても, 私の心はもう動かなかった. 重度の蕎麦アレルギーがある私に, 愛人は嘲笑いながらクッキーを渡してきた. 呼吸困難で床にのたうち回る私を, 夫は冷酷に見下ろした. 「また演技か? いい加減にしろよ」 その直後, 愛人が「足が痛い」と嘘をつくと, 夫は迷わず彼女を抱きかかえて出て行った. 残された私に, 実の娘である結月がリンゴを投げつけ, 無邪気な悪意を向ける. 「あんたなんかママじゃない! 江美ママの方がいい匂いするもん, 早く死んじゃえばいいのに! 」 薄れゆく意識の中で, 私は悟った. 私が