継母の山口梓が、弾か

、「……何かの間違いではな

医術によって財を成した。だが、理恵が亡くなって以来、その基盤は脆くなる一方で、高木

彼らにとって意味が違う。大切な宝

れでも莉子は、必死に優雅な令嬢を装った。「お父様、お

ように登録されております」 職員

実が映し出されていた。高木峻一と桜井陽葵は夫婦関係にあり、登録日

ただ呆然と目を剝

に作り上げられた「名家の令嬢」の

。高木家のおじい様が、険しい顔で口火を切

分かり

ぴんと逆立てた。「お前が他の女と籍を入れ

を見据えた。その瞳は、まるでこの世のいかなる感

を追い、再び

潔白を示すように両手を広げて

住処とし、小学校すら卒業していないという醜悪な娘が、どうやって遠い漣国へ渡り、高木家の跡継ぎと結

だ。「真相の究明は後回しよ！吉時を逃すわけにはいかないわ。今す

婚礼が第一だ」と、山口

に振った。そして、決定的な一言を告げた。「高木家の男は、妻に先立たれることはあっても、自ら離縁す

り、真っ赤に充血した目で吼えた。「この街の誰もが、私が！私が高木家に嫁ぐと知っているのよ！それなのに、式の直前

「汐風市一の富豪の奥方になるのは、うちの莉子です！

ながら、陽葵は心の底か

ったのだ。それがどうだろう。天から降ってきたこの結婚届のおかげで、何の苦労もせず、目的が達成さ

を見つめ、とろけるように甘い声で囁いた。

那

うに吼え、陽葵に掴みかかった。「この泥棒猫！それは私の旦那様

りと顔を出し、挑発するように言った。「莉子お姉様、お気を付けて。あな

襲いかかろうとしたが、その

を晒してしまった。この称号を得るために、どれほどの努力を重

らと涙をこぼし、誰もの庇護欲を掻き立てる可憐な姿へと変貌していた。「峻一さん……

な目で峻一を見つめ、

もが知っている。彼を説得することは不可能だ。今や、この状況を覆せる可

始、石像のように冷たく、揺るがず、まるで眼

再び視線を正面に戻した。「私は高木家の跡継ぎだ。一族の者の模範と

死人のように色を失い、その体は

、高木おじい様に問いかけた

葵と、神々しいまでに美しい孫の峻一を

は確かだ。しかし、

に、山口家の『どの娘』を娶るかまでは定めておらん。ゆえに今、花嫁が陽葵嬢に代わったとしても、約束を違えたことに

るか！ まるで違う、

高木おじい様に逆らうだけの気骨はなく

の交代は、鉄板

、純白のウェディングドレスに袖