ば、自然と何もか

が最も恐れてい

を下ろした。かつてビジネスの最前線で戦っていた頃の、鋭い警戒心と集中力を呼び

った。たとえ息子を返す約束をした

ている。 君も休んだ方がいい

せんか？」 瞳は今、化粧も崩れ髪も乱れ、見るからに憔悴しきって

話をしていた使用人がミスをしたので少し叱責したところ、腹いせに星を連れ去ったんだ。だが、結局育てる度

は、もうこの

母親を知らない子供。もう一

巡り合

辞退することなく、シャワーを浴

長距離移動で心身ともに疲弊していた。これから起こるであろう修羅

うか。瞳は激しいノッ

す！ すみませんが、様子を見ていただ

効いた高級な部屋にいたせ

よぉ！」 開いたドアの隙間から、

マはここよ！」 瞳は使用人を追い

、制止する使用人の腕を強引に振りほどき、小さな体で飛び

った。 「ごめんね、寝ちゃってたの。

ことは滅多になかった。彼は近所のガキ大将で、

…僕いい子にするから、もう誰もいじめないか

かった。きっと自分が悪い子だから、ママに見捨て

んだ。 子供は大声で泣いて不安

にいる。ほら、もう泣かないで。大輝く

……」 星は必死に嗚咽を堪えた。このまま泣き続け

たまま、玄関ホールでその様子を

わめけば、忘

き裂かれる痛みを知ら

熱いの？」 瞳は星の額に触れ

たせいだと思っていたが、触

寄った。 「吉

」使用人が慌てて体

.5

を入れた。ぐっし

てるのに着替えもさせないで！」 瞳はカッとなって叫んだ。

叫ぶ子供をチャイルドシートに押さえつけることしか知らず、屋敷に着いてから

蓮は即断し、使用人

を抱き上げよう

て拒絶した。 「着

た蓮は内心ムッとしたが、ぐっと堪えて使

き、暖房を最強にして、

熱が上がっており、高熱の体を抱いてふらふらと外へ出たが、タクシーが全く捕

ったら脳炎になっていた

、今でもトラウ

していた。泣き疲れただけだと思ってい

星は重い瞼を開け、自分よりも焦っている瞳を

かなくてごめんね……」 瞳は

は、いつものよう

予約を入れておいたため、そ

にも倒れそうなほど憔悴した瞳を見て、珍し

ほど伝わってきた。彼もまた、

だが、息子が帰ってきた初日だ。少

続けた、たった一人

ようとしたが、思い

ればならない。いつまでも独

ちなく、数分もすると腕が痺れてきた。

る瞳を横目で見た。あの華奢な体のどこに、

、瞳はようやく

ら薬なしで治ります。 でも、発熱だけは気をつけてください。以前、脳炎になりかけたこと

ーナッツ類は食べさせないでく

こまめに背中をチェックして、濡れ

乗れる電動のスポーツカ

げれば、きっと懐

タブレットは控えめにさせて、二ヶ月後

の小さな手を握りしめ、遺言のよ

ぐに見据えた。 「あなたは

つめ返したが

さん一緒にいてあげてください。この子

「パパがいない」と言われた時だけは、どん

いなかったそうだが、どうやって生活し

る好奇心なのか、別の意図

が不十分だったため、純粋

には、それなりの

独身時代の貯金もありましたから」 嘘では

へ戻るよう仕向けたのなら、それは彼女に「再

たため、相部屋のドアが開く音がした。

会話を

色が悪く、年齢は三、四歳くらいに見えた。父親らしき男

です」 看護師が確認し

「鈴木」という姓

いう月齢と、その男の声

うです。三

焦った、しかしあまりにも耳に馴