司―

した瞬間、澄子の指先は凍り

どうして彼の名刺が

に蘇る。あの時、階段の踊り場でぶつかって、互いの財布を落とした

露店で気まぐれに買ったような安物を、佐伯家の跡

じようとしたその時、中から一

がめ、それを

チケットだった。刷り込まれた

を後にした、まさにそ

子はまるで熱い火に触れたかのよう

この財布を返せばいい。

かった。プリクラを見られるのは死ぬほ

テーブルに置くと、その隣には、あの

ずなのに」澄子が瓶を手に取り、ゴミ箱へ向かお

け寄り、澄子の手から瓶をひったくった。「これは、あなた

に抱きしめ、祖母は油断の

か、それとも寂しさのせいか。本当のこ

さんの贈り物なら、本棚に

を押し込んだ。おばあちゃんが忘れた頃に、こっ

後の診察が始まる前の、人の少ない時間帯。人目を避

ころ、今日の午後、司は外

。診察室のドアは幸いにも、清掃のためか大きく開け放たれ

財布を取り出し、机の上にそっと置いた。これで

した。「……こんなところで、何をして

が、一瞬で

光の中に白衣を纏った司

だったはずだが」司は眉をひ

が取れそうになかったので。……ダメ、でしたか

先生の指名は、半年先まで埋まっているんですよ。原則とし

を狙ったというのに、ま

と、机の上に置かれた財布には見向きもせず、ハンガーにか

ない……？

漏らしたが、それ

てくる前に、彼女は素早く上着

隠れているというのに、眼鏡の奥の鋭い瞳に見つめられる

に、ぎゅっと

い感触にびくりと肩が跳ねる。澄子は椅子の縁

フもいなくなる」司の声には、

来たのは下心があるからだろう』と

ませんので」必死に言い訳を絞り出す澄子を無視

入力を待っていると、静寂の中に

一瞥すると、少しだけ表情

細い女の声が漏れてくる。 『今夜、お義母様が

子の胸に鋭い針が刺さっ

ずもない――藤

、三度と呼び出し音を鳴らして、ようやく不機

くて、いつしか自分から電話をかける

いるんだ」司の声は、

だなら、友情通りで何か買

」――澄子

かった彼女が、精一杯の背伸びをして

んな場所に……？

済ませる。……まだ患

話を切ると、澄子

うに。乳腺への負担が大きい」 それから、エ

い、わか

目を伏せながら、

を続けようとし

ノックもなしに勢

子は反射的に扉

かな色合いの服を着た藤堂可奈が

呂敷に包まれた弁当

。（どうか、気づかれませんよ

を止め、澄子の顔を覗き込んだ。「あら……？

が、一瞬で真