かった。 寧川市を離れて携帯番号を変え、鈴木家の人間とは一切の連絡を

あの男のことだ、今頃はどこかで結婚し、念願だった自分

を一つ聞かせたが、物語が終わっても、

星の布団をかけ直し、命じるように言

不満そうに尋ねた。 「ママ、僕、今日

い子だ。 ただ、問題解決の手段が少しばかり強引

ってる」とは言わず、星の頭をそっ

齢は、まさに善悪を学ぶ大切な時期であり、大人が

って顔したの? ママまで僕を責めたじゃ

傷つけてしまった。 あなたはまだ小さいからわからないかもしれないけど、世の中で

星の世界に、泣き声で飴をせしめるという発想はない。 拳で解決できる

ちがあなたを叱りつけるわ。 きっと手加減なんてしない。 だから、ママが先に手を打ったの。でも、本気で叩い

れる。 僕は、そうあるべきだと思う」 星は顔を上げ、母親

たちでさえ嫌悪する処世術を、どうしてこの子に押し付けなければならないのだろう。 彼女は星の額に、柔らかなキスを落

みが浮かんだ。 彼はこくりと

支度をしていると、星はいつ

。 すると、古びた団地の風景に、それはあまりにも不釣り合いな光景が広がっていた。 黒塗りの高級車が

て取り囲んでいる。 星もその中にいて、先頭の車

るとすっとそれを外した。 すかさず後ろ

を一瞥すると、目の前の子供たちの群れに視線を移し、最

場所の何もかもと馴染まない。 明らかに、ここの住人ではない

の部屋の鍵を閉め忘れてきたこと

よ! 早く帰っ

覆っていた淑女が、今では日に十数回もこう

やり、「はーい」と返事をする

を洗い終え、リビングに戻ってきた、その

器をテーブルに置きながら

まま、その場に凍り付いた。 ドアの前に立っていた

多くの人と接してきたが、この

て間近に対峙すると、空気が重く

に、濃い眉と星を宿したような鋭い瞳。 仕立ての良い黒いスーツは

、値踏みするよう

に背を預け、警戒心を露わにした。 この男

こだ?」男が

瞳はその名前に、全

辛抱強いらしく、一語一語区切るように

が、脳裏をよぎる。 だが、瞳は平静を装った。 「存じ上げません。

部屋の中を見回し、その視線が、古いながらも整頓された室内と、至る所に見える

らぬ男と、ドアのそばで強張ったまま立ち尽

牙を剥く鷹なのに。 今はま

と、不機嫌な声で尋ね

をした、大人び

、手を伸ばして彼を引き寄せようとし

で自宅のソファにいるかのように寛

の気が引くのを感じた。 手足が氷のように

本当に来

きたこの子を、まだ愛し足りない

蒼白で一言も発しない母親に視線を移した。 しばしの沈黙

たのだろう。 彼は瞳を射抜くように見つめ、警告するように唇の端を吊り

撃から声を発する

。 母親の表情から、この男の言っている