し、テーブルの上に置いた。 コツ、と乾いた音が響く。 「二百万です

下で待っている」 その冷たい

ままに操る人形師のように

、その場から

に、男のわずかな忍

そんなガラクタ、片付けるまでもない。 うち

瞳が、弾かれたよ

かめるように、きつく

とめた、あの息の詰まるような交渉の場でさえ、これ

滑稽な茶番劇でも眺

「どういう意味だ? まさかあの子に、 あんたが本当の…… 母親では

らい、男にもわかっている。 言

ってのことではない。 ただ、実

然引き離される子供の気持ちは、彼

うじて絞り出した声で懇願した。 「もう少しだけ……星を

が虚しい戯言と化した。 千日以上もの昼夜を共にし、星が初めて口にした言葉は自分が教え、初めての

のは、本当の家族に、この子を見つけてほしくな

に四歳になる拾い子の息子が

かれる心の準備など、で

はないらしく、苛立ちを隠せずに

い。 ただ、腕の中の温もりだけ

き捨てるように言った。 「なら

この突然現れた「パパ」が、自分を

た。 瞳の腰にも満たない小さな体で、それでも精一杯に母親の前に立ち

いた。 良い父親を演じようとでもいうのか。 「私

らしも、良い教育も、質の高い友人関係も与えられないだ

以前、鈴木健太の姪に会ったことがある。 まだ三

も、まだ下で泥んこ遊びだ。 自分が与え

な思いで、一言だけ絞り出

息をついた。 「やはり、君は

。 ママが、この知らない「パパ」

涙は流すな」と息巻いていた小さな男の子が、

マ、行きたくないよぉ!」 その声に、瞳の中で張りつめ

帰り。 ママ……ううん、わたし、後で会いに行くから。 あの、乗れる電動スポーツカー、欲し

。 「うわーん……やだ、やだ、ママがいい!

りの泣き声に内心舌打ちをしながらも

の状況を動かしているのが誰

を袖で拭い、男の前に走り寄った。 「ママと離れた

した。 僕だって、貯金箱にお小遣いを貯めてる

くと、まるで根負けしたかのよ

。 お金って、本当にそ

声には、先ほどまでの芝居がかった響きは

と、大股でドア

大男が部屋になだれ込み、そのうちの一人が星をひょいと肩に担ぎ上げた。 星

るのは嫌だ。 だが、だからといって、こ

いう二人の男に、まるで雛鳥を掴むよう

ろされると、為す術もなく車の後部座席に

高嶺の花と噂される清水母子が、車の中で半狂乱で泣き叫ぶ

草を一本取り出して唇に挟む。

瞥し、にやりと笑った。 「夫婦喧

煙草を足元に捨て

を上げて走り

るほどと頷

良かったのか。 それなら、一日中綺麗に着飾

騒動などなかったかのように、ソファにゆったりと

えていた寧川市に、こんな形

とに気づくと、 瞳は泣き腫らした目で男

しきった瞳を悠然と見つめ、

だ。 相手を窮地に追い詰めた時こそ

い。 答え

ィングマネージャー。 四年前、離婚を機に南武へ」 男は見つ

。 対外的には、元夫との子だと偽り、星本人

、血の気が

ど比較にならないほど豪奢だ。

ついでに教えておいてやろう。 天草 星は生後間もなく、うちの家政婦に盗

きたのは、長年の『母子の情』とやらに配慮してのことだ。 あの子を傷つけ

きないなら、今すぐ消えてもらっても構わん。 子供な