をまとった二人の白髪の老人が、矍頠として佇んでいる。 広間の中央に据えられた紫檀の八仙卓には、艶やかな薄桃色の巨大な

詰めた緊張が足元を狂わせる。 ぐらり、と体が傾ぎ、世界が浮

は、しかし、大きな手に腰を抱かれ

が耳元で響いた。 冷徹な貌は険しさを増し、眉間の皺が刻まれて

もう彼の目を見る

女に見覚えがあった。 ひそひそと囁きが波のように広がる中、加賀見留美が不快げ

、腕の中の女を突き放し、

人を見つめている。 清祢は、執事について二階へ上がったことを、今更ながらに後悔していた

配を殺して歩いた。 誰の目にも留まらぬう

身を潜め、加賀見の当主が述べる

らも、その衝撃の裏側で、暗闇に差す一筋の光

の数年、跡継ぎを待ち望む祖母は、表向きは神仏に祈りを捧げ、裏では

師にはすべて会った。 吉良茜でさえ、彼を宥めす

が恋のために海外へ渡ったことは、

受できたのだと理解していた。 異国の地で男性不妊の治療を

かった。 だが、あの夜だけは――あの夜だけは、

と思ったら、しっかり着替えてるし。 お前も隅に置けないな……そんな

失

ちに人混みに紛れた口のきけない女へと注がれていた。 彼は遠慮のかけ

悪さを感じた。 視線が絡んだ瞬間、その知的な眼差しと、あまりに熱を帯びた

は果たした。 清祢は、客たちが当主を囲んで追従笑いを浮かべて

。 顔を上げると、彼と目が合った。 ほんの一瞬交わっ

祢の心臓はまだ嵐の中にある

かかってくる。 何度か着信を拒

押すと、鼓膜を劈くよう

を晒しやがって! この佐本知也の娘がどこの誰とも知れん男に孕まされたと、 北

めずに最も悪辣な言葉で娘を切り刻む。 そんな仕打ちには

流し、ぷつりと通話を切った。 もはや取り合う気力もなかった。

穏と治療を受けさせたいなら、

を打ち込むと、全身の力が抜けていくようにシートの背もたれにぐったりと身を

である大西夫妻が交通事故に遭い、養母は亡くなり、養父は半身不随とな

クールの代表に選ばれた。 養父母は、

で彼女の歌を聴く

が綺麗だから、きっと

休んで、母さんと一緒に清ちゃん

、体には魚の生臭さが染みついていたが、それでも古い借家の一室を、彼女のためにピンク色のプリン

して、引率の栗原菜摘先生が血相を変えて駆け寄り、彼女の人生を永遠に変える言葉を告げた。 「

、世界がぐにゃりと歪み、手の中のトロフィーが音を立てて滑り落ちた。 彼女は先生に必

た。 「お母様は……即死だったの。 手の施し

膜を貫き、眩暈が津波のように押し寄せる。 彼女はぐらりと後ろに倒れ込み、心配

に、彼女の世界か

必要だと告げられた。 医者は、治療が長く困難な道のり

両親と名乗る

本知也は、彼女のたった一つの要求だけを呑んだ。 ――養父の忠邦を、国内

に返った。 窓の外に広がる壮麗な邸宅を見つ

を保つ心の支えを、 人質に取ってい

*