家の

まで持ってるんですよ。 それに比べて桜井知美は何なんで

いよ」 田中夫人の鼻で笑うような声が響いた。「今

すって？ どうせどこかの辺境で違法な仕事でもして

けで、その言葉を咎め

、玄関の

た途端、田中夫人の顔に

きたのね。 だったら早

かに靴を履き替えると、その

様が話してるでし

父に会ってきたくらいで

ちはだかる神子を、氷のような

すぐに我に返ると、むきになって声を張り上げ

らってるくせに、食事く

そう呟き、ゆっくりと視

出して間もない頃だった。知美は彼から千円だけ受け取ると、

は自分の親戚が所有している家で、しばらく

んだ。「田中鴻太。教えてあげたら

がさっと変わった。「お

も一緒にいたはずなのに、今はもう、見知らぬ他人を見

滲ませる。「お義父さんを迎えに行かなかった件は、たしか

上騒ぐな。疲れてるな

っくりとローテーブルの前まで歩み出した

た。勢いよく立ち上がると、甲高い声を張り上げた。「何

劣な言葉だった。「どうせあんたの母親だって

瞬で変わる。「……

唾を飛ばしながら吐き捨てた。「失踪ですって？

しだら

ったんでしょ？ 母親そっくりに、

黙

ッ――と鈍い音が響き、上に置かれていたカッ

ことだけは、

て誰にも触れさせて

、何があっても無

に返ると、今度は恥をかかされた怒りで顔を真っ赤にした

美を睨んだ。「何をそんなに怒

。少し口が過ぎたくらいで、そこまで

れ

て、「少し口が過ぎ

見つめたまま、胸の奥からじわじわ

れたのは、本当にこの人だったのだろ

下がった。二人の間に、は

一度だ

ってるの？」 「それに、私が母を捜そうとしてきたことを…

から、怒りに顔を歪めた

た面倒なことになる。それ

せ自分からは離れられない

焼けつくような視線から目

、沈

、彼はいつもこうして黙り込む。何も

、ふっ

んて、ずっと前か

び、鴻太は決まって話をはぐらかした。時には

うに「ろくでもない女」と

う、よく

三年前、あなたの会社の資金繰りが完全に詰まったとき、

思ってた？ あれは私が、昔の恩師に頭を下

と向く。「医者に手術しかないと言われたとき、誰が毎日三時間しか寝ず

口を開いた。「……今さら昔

中神子。あなた、自分がヨーロッパの上流階級のパーティーに出入り

、どんな話題を嫌うかまで全部教えてあげた。それがなかったら

を全部してきた」一語一語、押し殺したよう

に、あなた

声を上げ、知美の目の前まで突進してきた。怒りに任せ

らなきゃ、あんたなんかとっく

ら、私の胃だってと

ずが――ぶっ

切って、

と夫人は、その勢いのまま知美が胸に抱えていたクラフ

れ、中から一枚の家

はろくに見もしないまま拾い

だ母親と同じで、不吉なものは

夫人を押しのけ、床に散った写真を拾い上げた。震える指で破

く、知美は彼の手を振り払い、わずかな