声を聞いたのは初めてで、思わず息を呑んだ。 電話

けた。 「どうしたんだ? 病院には行ったのか?

しきれない深い

の慌てぶりに思わ

つけただけ。 大

着かせた。 ソファに腰を下ろしながら、続けた。 「病

ため息をついたのが伝わってきた。 彼は続け

彼の口からごく自然に

らめ、照れく

のよ」 「冗

着いた、どこか気だるげな口調に戻った。 「柚月、俺は名

返していいか

い付き合いで、互いの

、奇妙な感覚を覚えながらも、同時に……心臓が

て尋ねた。 「まさか、今すぐ飛んで

のつもりだった。 だが、すぐに思い出したよ。 俺は

…

。 ただの冗談の

そう考えて

が言葉を発する前に、宗介の声が再び響いた。 「俺の友人が、とてもいい理学療法マッサージ店

も…

るな」 宗

は当然のことだ。 それに、俺がそばにいてやれないんだか

は誰かに大切にされるという

をすすり

気づき、小声で「分

柚月が到着して初めて、そこが非常に高額なだけでなく、完全予

華やかな女性で、宗

、アンナは自ら彼女を店の

時間を作るわ」 アンナは隠しきれない好奇心を瞳に宿し、ウィンクして言った。 「

当に知り

だった。 そんな彼が、まさか自分よりずっと年下の

かり打ち解けていた。 柚月は、この美し

たちに特別な話なんてないわ。 ただの契

し、明らかに信じ

、隣から驚いたような女性の声が聞こえ

ナは同時に

手をつなぐ男女のカップルだった。 身

め、眉をひそめて尋ねた。 「

お聞きになるのね。 うちのような理学療法店に来るってことは、怪我をしてリハビリ

、アンナはそんなことを気にするタイプではなかった。

を失い、二人の顔色はみる

かったが、笑

っかり忘れ去っているのに、桜を連

るかどうかは、あまり

しれない。 余計な絡み

き、小声で言った。 「私

移すと、すぐに三人の間の

のね。 それは失礼しました。 私、口が悪いものですから

、今「ご親戚」という言葉がアンナの口から発せられると、なぜか皮肉めいた響

立つ二人の女性を睨みつけ、しばらくして口を開

どじゃないけど

女に目配せをし、それ以上言わせなかった。 アン

しくなるものです。 お二人は今日初め

言葉に続いた。 「ええ、アンナさんのケア

。 昨日、彼女自身が大したことはないと言って

、心配そうに尋ねた。

瞳に宿るその心配をは

光がよぎったが、

うだった。 悲しくもなければ、感動もなく、た

思った。 彼は桜の手を握る力をわずかに

公共の場で騒ぎを起こされたら

った自分の手を見つめ、思

に低い声で言った。 「良くなったなら、早く家に帰ってゆっくり休

しょっちゅう泣いている

言った。 「ご心配なく、叔父さん。

した眼差しに、森の心は針で刺されたようにちく

「自分でタクシーを拾って帰れ。 俺は

瞥したが、何

「アンナさん、じゃあ私、これで失礼す

女の頬を軽くつまんで言った。 「ええ、いいわよ。 今度

たたち」とは、もちろん

には、別の意

、柚月は私の姪にすぎません。 どうか、彼女と他の誰かを軽々しく結びつ