るようだった。 藤堂柚月は氷漬けにされたか

が走る。 だが、彼女はただ見ていることしかできなかった。 あの

していた。 柚月は鼻をすすり、その場に

からドアの開

ている家政婦

すると、 歌声はぴたりと止まった。 彼女は驚きと痛ましさが入り混じった表情で尋

る声で言った。 「おばさん

…

呼び、柚月を近くの

いにも重傷ではないと告げた。薬を

」 医師は柚月の若く美しい顔を見つめ、さらに慰めの言葉を添えた。 「ひ

を言い、家政婦

様に電話を差し

え、結

となど、気にかけている暇はないだろ

こで、彼女は薬の袋を家政婦に渡し、言った。 「先に戻っ

った。 「そのお体で、

常がないって。 大丈

た。 一人で車に乗り込むと、ふと胸

を大切に守ってくれた。 それなのに、本当に怪我

しむこと

は、いずれ別れ

の人より少し早くそ

後、柚月は指導教員に、北城でインタ

父さんと離れたくないから、 卒業したら彼の会社で働くつもりだと言っていなか

由をでっち上げた。 「彼とは血の繋がりがないんです。 いつまでも彼に頼って、心配をかけるわけにはいき

ているか、私たちもよく知っているわ。 学校の先生や生徒の多くが、君がこんなに大きくなっ

を鍛えるつもりで行ってらっしゃい。 君の能力なら、どこ

、教員と二、三言世間話

の言う通り、ずっと藤堂森の細

くために、学校の隣にマンションまで

か

う過去の

あの女と残りの人生を共に歩むだろう。 そして、

が、彼に贈れる最高の贈り物であり、彼が自分を

の世話で家に帰ってこ

らりとした姿が目に入った。 森はソファに座り、

は彼女に顔を向け、尋ねた

に家政婦が彼に自分が学校に行

玄関の棚に置いた。 少し考えてから、 やは

。 「彼女のことは叔母さんと呼ぶべきだ。

女は冷ややかに応じた。 「まだ結婚していないでしょう。 それに、名前

ないようだったが、意外にもそ

た。 君にまで気が回らなかった。 家政婦から、テ

しめたが、次の瞬間には力を抜いた。 彼女

家政婦の話では、彼女は当時、

に泣かない。 どれほどひどい怪我を

ンを置いて柚月の方へ歩み寄った。

歩後ずさった。 森の、骨ばった指が宙に固まった

柚

の眼差しは複雑な

心配で、君にまで気が回らなか

心配していたから、私のことな

ないまま、平坦な口調で言った。 「ちょっとぶつけただけです。 桜さ

大丈夫な

え

秒ほど見つめたが、最終的に

ろう。 そうでなければ、この子の性格なら

が突然鳴った。 彼は歩み寄って電話に出ると、その声は一瞬で

に不注意なんだ?

かけてあった上着を手に取った

のことを思い出した。 振り返って、彼は一言だけ言い残した。 「

み、エンジンの音が徐々に遠ざか

た。 腰の傷が、また

ると、「二階堂宗介」の名前が表示されている。 それ

電話に

かないほど弱々しい声で言った