凛々子は、通りかかった空車のタクシー

りから呼吸が浅くなる。トレンチコートの裾を両手で強く握りしめ、爪が布

、凛々子は運転手に紙幣を押しつけ、釣り銭も

瞬間、目の前の異様

人たちに指示を出して、海外の高級ブランドのロゴが

高橋の背後、階段の下で心乃が顔をくしゃ

ていたから、孫のようなものだ。一緒に連れてきなさい』と指示が

に手をかけ心乃を見下ろしている。その冷酷な眼差し

二度と同じこ

にしがみつき、必死

い出すなんてあんまりよ！　お祖父様が亡くなっ

く目を閉じ、そのまま糸が切れ

心

きず、ひどく眉をひそめながらもその身体を抱きとめ、仕方なく屋敷の中の

歩み寄り、事務的

度がございます。これ以上私

淡に片手

に前へ出て、心乃の両腕を左右から強く掴み

！　離し

を通り過ぎる際、血走った目で激しく睨みつけてきた。そのまま容赦

叫ぶ心乃の声は完全に遮断され、屋敷の

る。その視線が、玄関先で肩を揺

こんな時間

かせようと深く息を吸い込み

ありました。お祖父様が

ような冷気が一瞬で凍りついた。すぐに内ポケットから

開いた。だが、研究所の家賃が払えず閉鎖の危機にあることなど、とて

の声は、地の底から響

をまとめろ。今すぐ

がった。サブルームへ戻ると、黒の喪服と最低

を手に部屋の扉を開けると、向かいの主

をわずかな緩みもなく締めていた。端正な顔立

のが目に入った。感情を極限まで押し殺してい

る手の甲に触れようとして――あと一センチで届く

線を落とす。宙に浮いたままの白く細い手を

が伸び、凛々子の手

高く、火傷しそうな熱さに、

さん、

どころかぐっと腕を引いて彼女を半歩引き寄せると、

俺のそばを離れるな。

分からない――康平は不器用にも心からの心配を口にしたつもりだった。だが、そ

の恥を晒すなという意味なのだろうと、

草の香りが鼻腔をくすぐる。自分の意思

子は力を込めてその手を振りほどいた

としての務めは、

消え、冷たい闇へと戻った。彼は感情を消し

敷を出て、待機していた黒

部座席を避け、助手席に乗り込むと、ドアに体を寄せるようにして座

長野県にある樋口家の本家を目指

アスファルトを擦る低いロードノ

は耐えがたい眠気に襲われ、抗えなくなっていた。重くなった瞼を閉じる

越しに彼女の疲れきった寝顔を見つめた。冷たい瞳

っていたスーツのジャケットを静かに脱いだ。前の座席

、康平の手元のスマー

画面には、本家の執事から

前二時四十五分