炎の中で捨てられた私、復讐の香り

斎藤麻耶子 POV: 結婚記念日の夜, 腹部を焼くような激痛と大量の出血で目が覚めた. 薄れゆく意識の中で, 心臓外科医である夫・航輝に助けを求めようと電話をかけた. しかし, 受話器の向こうから聞こえてきたのは, 彼の幼馴染である由佳璃の声だった. 「航輝は今, 手が離せないの. 私がパニック発作を起こしちゃって」 そう言って電話は一方的に切られた. 私は独り救急車を呼び, 緊急手術を受けたが, お腹の子供と子宮の両方を失ってしまった. 翌朝, ようやく連絡がついた航輝は, 私の言葉に耳を貸そうともしなかった. 「由佳璃は本当に苦しんでいるんだ. 君まで大袈裟に騒いで, 僕を困らせないでくれ」 私が生死の境を彷徨っていた時, 彼は仮病を使った女を優先したのだ. 絶望の中で, 私の八年間の愛は完全に冷め切った. 私は退院と同時に離婚届を送りつけ, 家を解体し, 彼の前から姿を消した. 数ヶ月後, 真実を知り, 全てを失った航輝が泣きながら私の前に現れた. 「麻耶子, やり直そう. 僕には君しかいないんだ」 しかし, 私の隣にはもう, 私を命がけで守ってくれる別の男性が立っていた.

「奈々, お願いがあるの. 私を死んだことにしてほしい」 私の声は乾ききっていた. 親友の奈々は, 持っていたグラスを落としそうになった. 貧しい孤児院育ちの私が, 財閥の御曹司・松谷晴司に見初められ, 誰もが羨む「現代のシンデレラ」となったはずだった. 夫は私を「聖女」と崇め, 神聖な私を汚したくないと, 夜の営みさえ拒んだ. 私はそれを純愛だと信じていた. しかし, 妊娠した私に届いたのは, 夫と幼馴染・朱莉の情事, そして二人の間に生まれた双子の動画だった. ショックで流産し, 血まみれで倒れる私を見て, 夫は安堵の息を漏らした. 「よかった. 佳実の体は弱いから心配だったんだ. 子供なら朱莉が産んでくれたから, 君は清らかなままでいてくれ」 私の愛は, その瞬間に殺意へと変わった. 彼は私を「聖女」として棚に上げ, 性欲と繁殖の道具として朱莉を使っていただけだったのだ. だから私は, 彼への復讐を決めた. 私は飛行機事故を装い, この世から消えることにした. 彼が私の死を知り, 絶望の中で遺品整理をする時, そこに置かれた「流産の診断書」と「不貞の証拠」を見つけるように仕組んで. さあ, 地獄のショーの始まりよ.

彼の成功は, 私が彼から去った絶望という名の種から芽生えたものだと, 私は知っていた. かつて彼を救うために「貧乏なあなたには愛想が尽きた」と嘘をついて捨てた. 若年性アルツハイマーで記憶が消える前に, お腹の子と母の形見を託そうと彼の元へ戻った. しかし, 成功した彼は冷酷な目で私を見下ろし, 婚約者と共に私を地獄へと突き落とした. 彼は私を「金目当ての裏切り者」と罵り, 婚約者の美穂は嘲笑いながら, 私の唯一の希望だった母の形見のペンダントを踏み砕いた. 「私のお腹にも彼の子がいるの. あなたの子供なんてただの私生児よ」 美穂の残酷な嘘と暴力によって, 私は心身ともに崩壊し, お腹の小さな命さえも失ってしまった. 私が彼のために借金を背負い, 身を粉にして働いた結果がこの病気だとも知らず, 彼は最後まで私を憎み続けた. そして, 私の記憶が完全に消え去った日. 泣き崩れる彼を前に, 私は無垢な瞳でこう尋ねた. 「あなたは, どなたですか? 」 私はすべてを風に流し, 海辺の療養所へと旅立った.

私は貝塚家の「耳の聞こえないお飾り」だった. でも実は, 命がけの手術を受けて聴力を取り戻していたのだ. 彼を驚かせたくて, その秘密を隠していた. その夜, 泥酔した婚約者の直也は私を抱きしめ, 耳元で熱っぽくこう囁いた. 「理央... 」 私の耳は, 彼が元恋人の名前を呼ぶ声を, 残酷なほど鮮明に捉えてしまった. 私はただの代用品だったのだ. 翌日, 何も知らない義妹や友人たちは, 私の目の前で堂々と私を嘲笑した. 「どうせ聞こえないから」と, 彼らは私を「不便な道具」扱いし, 理央の帰国を歓迎していた. 全ての悪意が, 回復したばかりの耳に突き刺さる. 彼のために聴力を取り戻したのに, 返ってきたのは裏切りと侮辱だけだった. 私はその場で婚約指輪を外し, 彼らの前から姿を消す決意をした. 数年後, 海外で成功を収め, 別人のように美しくなった私が帰国した時. 直也は顔面蒼白で, 必死に私にすがりついてきた. 「静穂, 誤解なんだ, 戻ってきてくれ! 」 私は冷ややかな笑みを浮かべ, 彼に告げた. 「私の耳はもう聞こえるの. でも, あなたのためじゃないわ」

結婚記念日の夜, 夫は私に指一本触れず, 冷たく言い放った. 「お前は家政婦代わりだ. それ以上を望むな」 翌朝, 彼が妹の杏樹の写真に口づけする姿を目撃した私は, さらに絶望的な真実を知ることになる. 「杏樹は体が弱いから, 桃に代理母をさせる. 子供が生まれたら用済みだ」 彼は私を無理やり病院へ連行し, 体外受精を強要した. かつて私を救ってくれたあの誘拐事件さえも, すべては私を利用するための自作自演だったのだ. 私はただの, 都合のいい道具に過ぎなかったのか? 絶望に打ちひしがれる中, 世界的ホテル王である養母から一本の電話が入る. 「桃, もう十分よ. 彼らに報いを受けさせましょう」 私は受精卵が入ったシャーレを床に叩きつけ, 冷笑した. 「さようなら, 涼太. ここからは私があなたを利用する番よ」

「結婚申請書はここに提出してください」 今日, 私はこの言葉を聞く喜びを味わうはずだった. しかし, 一本の電話が全てを壊した. 「芽枝が困っているんだ」 婚約者の藤原は, 私の目の前で婚姻届を奪い返し, 元カノの元へと走り去った. 土砂降りの雨の中, 私は暴漢に襲われた. 愛犬のハルが私を守ろうとして, 目の前で蹴り殺される. 薄れゆく意識の中で彼に助けを求めたが, 電話の向こうから聞こえたのは冷酷な嘲笑だけだった. 「僕がお前を助けに行く義理などない」 私が死の淵を彷徨っている時, 彼は他の女を抱きしめていたのだ. 五年間の献身は, 裏切りと死という形で報われた. 奇跡的に一命を取り留めた私は, 地獄の底から這い上がった. もう, かつての従順な私ではない. 私は復讐の鬼となり, 彼に偽りの愛を囁く. 「定九郎, やり直しましょう」 彼を破滅させ, 全てを奪い尽くすために.

夫は大学教授。無口だが誠実で、穏やかな性格をしている。 彼を迎えに行く途中、喉が渇いていたのでミルクティーを買ってきてもらった。 受け取ったのは、氷なし・甘さ控えめのミルクティー。 私はひと口も飲まずに、それを彼の研究室のゴミ箱に放り込んだ。「……私たち、離婚しましょう」 夫は一瞬呆気に取られ、困惑した顔で言った。「えっ……？」 その場にいた新しく入った博士課程の学生が慌てて場をなだめる。「ミルクティーなんてただの飲み物じゃないですか。嫌なら飲まなければいいだけですし、奥様もそんなに気を悪くなさらなくても」 夫も眉をひそめて口を開いた。「気に入らないなら新しく買えばいいじゃないか。どうしてそんなに怒るんだ？」 私は背を向けて歩き出した。「明日、離婚届を持ってくるから」

彼女は、彼の深い愛情を信じてきた。そして、その裏切りもまた目の当たりにした。 彼女は目の前で結婚写真を燃やしたが、彼はただ携帯を抱えて愛人をあやすばかり。 ほんの一瞥すれば気づけたはずなのに、それすらしなかった。 ついに彼女の心は冷え切り、彼の頬を思い切り叩き、愛人との末永い幸せを祝ってやった。 そして振り返ることなく、閉鎖的な研究グループへの加入を申請し、すべての身分情報を抹消した――彼との婚姻関係さえも！ ついでに、去り際に一つ“大きな贈り物”を残して。 グループに入った瞬間、彼女は姿を消し、彼の会社は破産の危機に追い込まれる。必死で彼女を探す彼の前に届いたのは、ただ一通の“死亡認定書”だった。 彼は崩れ落ちるように叫ぶ。「信じない、認めない！」 …… 再会のとき、彼は衝撃を受ける。そこに立つ彼女は、もはや別の名を持ち、隣には彼ですら仰ぎ見るほどの権力者がいた。 彼は縋るように懇願する。「俺が悪かった、戻ってきてくれ！」 しかし彼女は眉を上げ、優雅に微笑みながら隣の大人物の腕を取る。 「残念ね。今の私には、もうあなたなんて届かないわ」

【離婚後+正体隠し+元夫の激しい後悔+本物と偽物のお嬢様+スカッと痛快ラブ】 蕭明隼人が交通事故で失明した時、街中の令嬢たちは彼を避けていた。そんな中、明石凛だけが、ただ一人ためらうことなく彼に嫁いだ。 三年後、蕭明隼人の視力は回復する。彼はかつて想いを寄せた女性を喜ばせるためだけに60億の宝飾品を競り落とすが、明石凛に突きつけたのは一枚の離婚届だった。 彼は言う。「俺と秋子は、君のせいで何年もすれ違ってきた。もう彼女を待たせたくない！」 明石凛は、あっさりとサインをした。 誰もが彼女を笑いものにしていた。 庶民の娘が玉の輿に乗って蕭明家に嫁いだと笑い、そして今、お払い箱になった惨めな棄婦だと嘲笑っていた。 だが、誰も知らない。蕭明隼人の目を治療した名医が彼女であったことを。60億の宝飾品のデザイナーが彼女であったことを。株式市場を支配する投資の神様が彼女であったことを。トップクラスのハッカーが彼女であったことを……。そして、大統領家の本物の令嬢もまた、彼女であったことを！ 後悔に苛まれる元夫は、ひざまずいてプロポーズする。「凛、もう一度だけチャンスをくれないか？」 とある俺様社長が、彼を叩き出す。「よく見ろ！彼女は俺の妻だ！」 明石凛：「……」 まったく、千年の鉄樹に花が咲くなんて！

トップクラスの名門一族の後継ぎである彼女は、7年間も一途に尽くし続けてきたが、ついに離婚を決意した。 翌日、彼女は父に電話をかけた。 「お父さん、昔あなたが言っていたことは正しかったわ。禁じられた恋に幸せなんてない。だから離婚して、家に戻って家業を継ぐつもりよ。」 その言葉に父はしばし絶句し、低い声で問い返した。 「おまえは当時、父と縁を切ってまで養子の兄と結婚したじゃないか。なぜ急に考えを変えたんだ。」 彼女の胸はひそかに痛んだが、口元には冷ややかな笑みが浮かんだ。 「彼の大事なものを壊してしまったから……。彼は私を愛してなんかいなかった。これまでの年月は、私の一方的な思い込みだったのよ。」 「離婚の冷却期間が終わったら、家に戻るわ。」

昼は優しく、夜は情熱的。それが、陸名悠弥の時水恋に対する評価だった。 しかし、浅井静が余命半年だと告げると、陸名悠弥は時水恋にためらいもなく離婚を切り出す。 「彼女を安心させるためだ。半年後にまた復縁すればいい」 彼は時水恋がずっとその場で待っていると信じていたが、彼女はもう目が覚めていた。 涙は枯れ果て、時水恋の心も死んだ。 こうして偽りの離婚は、本当の別れとなった。 子を堕ろし、人生を再出発させる。 時水恋は去り、二度と振り返らなかった。 だが、陸名悠弥は――狂ってしまった。 ――後に、噂が流れた。かつて傲岸不遜を極めたあの陸名家の御曹司が、血走った目でマイバッハを飛ばし、狂ったように彼女を追い続けた、と。ただ、憐れみの一瞥を乞うためだけに……。

失恋の翌日、勢いで見知らぬ男と結婚した七瀬結衣。 どうせすぐ破産すると言う彼を支えるつもりだったが——なぜか彼は異常に頼れる。 ピンチのたびに現れては完璧に解決。どう見ても“運だけ”じゃない！ 実はその正体、世界一の大富豪・朝倉誠司。 「これが君の“運の良さ”だよ」 ——波乱のスタートだった“契約結婚”は、いつしか本物の愛へと変わっていく。