裏切りを越え、彼の腕の中へ

「あの女は俺のステータスを飾るアクセサリーだ」

恋人の翔悟はそう言い放ち, 私のキャリアを左右するコンクールをすっぽかした.

私は予知夢を見る. 彼に捨てられ孤独死した私の骨壺を, 彼のルームメイトだけが抱きしめてくれる夢を.

夢の通り, 彼は大勢の前で新しい女に公開告白し, 私を笑いものにした.

彼は私が泣きついてくると信じて疑わなかった.

でも, もう遅い.

私は悲劇の結末を知って「生まれ変わった」のだから.

さあ, 復讐の始まりだ.

第1章

私は, 三笠翔悟の言葉が氷水のように頭からつま先まで私を凍らせるのを感じた.

「あの女は俺のステータスを飾るアクセサリーに過ぎない」

この言葉は, 彼の新しい愛人, 金谷佳実の放った嘘によって, 私のキャリアを左右する国際コンクールの最終予選を彼がすっぽかした日に, 直接私の耳に届いたのだ.

私たちの大学では, 中山初穂と三笠翔悟という名前は, 誰もが羨む「芸術界のゴールデンカップル」として知られていた.

私たちは四年もの間, 付き合っていた.

大学の入学式で初めて出会った日から, 卒業式のその日まで.

私たちは周囲からいつも「卒業したらすぐに結婚するんだろう」と言われ続けてきた.

翔悟は若手IT起業家としてメディアからもてはやされ, 私は類稀な才能を持つ若手バイオリニストとして注目されていた.

彼はプレゼンテーションで常に高評価を得ていたし, 私は学内オーケストラのソリストとして数々の舞台に立ってきた.

誰もが, 私たちの未来は輝かしいと信じて疑わなかった.

私自身も, そう信じていた.

彼が私を愛していると, 彼が私を必要としていると.

だが, あの日の彼の言葉は, 私の心を深く抉った.

彼の裏切りは, 私にとって人生で最も重要なコンクールの日だった.

佳実が彼に嘘をつき, 彼は私に何の連絡もなく, 最終予選を欠席した.

私は舞台の袖で, 震える手で何度も彼に電話をかけた.

繋がらない電話.

届かないメッセージ.

その瞬間, 私のプライドと心はズタズタに引き裂かれた.

「初穂は俺のコントロール下にいるから, 何をしても許してくれる」

彼のその言葉は, 私の耳に残り続けていた.

彼はいつも, 私の寛容さを利用してきた.

私がどれだけ傷ついても, 彼が少し優しくすれば, 私はすぐに許してしまうことを知っていた.

彼は私の愛を, 自分の都合の良い「セーフティネット」だとでも思っていたのだろう.

私がどれだけ尽くしても, 彼は私を対等なパートナーとは見ていなかった.

彼は, 私を所有物だと考えている.

私の才能も, 私の心も, すべてが彼のものだと.

「翔悟が金谷佳実に告白するらしい」

大学の廊下で, そんな噂が飛び交っていた.

「きっと成功するだろうね」

「金谷財閥の令嬢だもんね」

みんながひそひそと話していた.

「翔悟, 今回は本気なのかな? 」

「賭けてもいい. 初穂のことなんて, すぐに捨てるよ」

彼らは面白おかしく, 私たちの関係を品定めしていた.

翔悟の告白は, まるで学園祭の出し物のように, 大勢の生徒が集まる中庭で行われると決まっていた.

彼は私に「二人の秘密にしておこう」と言っていたが, その実, 彼はあらゆる手段を使って, このイベントを大々的に宣伝していた.

私は, 友人からのメッセージでその計画を知った.

「初穂ちゃん, 翔悟が今夜, 中庭で告白するって! 」

私は, そのメッセージを読んだ時, 心が空っぽになったようだった.

誰もが私が泣き叫んで, 告白を邪魔しに行くだろうと予想していた.

「初穂ちゃん, 大丈夫? 」

「私たち, 一緒に行くよ! 」

友人たちが心配そうに私に声をかけた.

だが, 私は何も感じなかった.

ただ, 静かに, 中庭を見下ろす校舎の屋上へと向かった.

中庭には, 数えきれないほどの生徒たちが集まっていた.

色とりどりの風船が空に舞い上がり, 甘い音楽が流れていた.

翔悟は, スポットライトの中心で, 金谷佳実に花束を差し出していた.

佳実がそれを受け取り, 彼の唇にキスをした瞬間, 歓声が沸き起こった.

生徒たちは一斉にスマホを取り出し, その光景を写真に収めていた.

私は, その光景をただ, 冷めた目で見下ろしていた.

誰も, 私がそこにいることに気づかない.

気づいたとしても, 私の存在など, 彼らの「お祭り」には何の影響も与えないだろう.

私は, 翔悟とその新しい恋人の顔を交互に見た.

翔悟は, まるで舞台役者のように, 満面の笑みを浮かべていた.

その笑顔が, 私と目が合った瞬間, わずかに硬直したのを, 私は見逃さなかった.

私の瞳には, 悲しみはなかった.

ただ, 虚無が広がっていた.

翔悟は, 告白が成功した後も, どこか落ち着かない様子で, 何度もスマホをチェックしていた.

「初穂から連絡が来るはずだ」

そう思っていたのだろう.

だが, 私のスマホは, 彼からの着信を一度も知らせていなかった.

やがて, 彼は焦燥感を隠すように, 友人たちに「今日は俺のおごりだ! 」と叫んだ.

その時, 私は静かに, 中庭の端に現れた.

「初穂だ! 」

「本当に来たぞ! 」

生徒たちの間に, ざわめきが広がった.

「ほら見ろ, やっぱり初穂は諦めないんだ」

「翔悟に泣きついて, 復縁を懇願するんだろうな」

彼らは, まるで観客のように, 次の展開を期待していた.

翔悟は, 私の姿を見て, 一瞬, 安堵の表情を浮かべた.

「やっぱり来たか. 俺に未練があるに違いない」

彼の顔には, そんな傲慢さが滲んでいた.

私は, 彼らの好奇の目に一切動じることなく, まっすぐに翔悟のもとへ歩み寄った.

「初穂, どうしたんだ? 何か用か? 」

翔悟は, 佳実の肩を抱き寄せ, わざとらしく親密な態度を見せた.

「佳実もいるから, 何か話があるなら後にしてくれ」

彼は, 私を妹か何かのように扱おうとした.

「何か困っているのか? またバイオリンの調子が悪いのか? 」

「俺に話してくれれば, いつでも相談に乗ってやるさ」

彼の言葉は, まるで施しを与えるかのようだった.

「初穂, もう行ってくれ. ここは君の来る場所じゃない」

「何か企んでいるんだろうが, 無駄だ」

彼は, 私の意図を疑い, 私を追い払おうとした.

私は, 彼の言葉を遮るように, 一歩, 前に踏み出した.

そして, 私の左手の薬指にはめていた, 彼との「定めの証」である指輪を, 静かに彼の掌に置いた.

その指輪は, 私たちがまだ子供だった頃, 彼が初めて私に贈ってくれたものだった.

「これ, 受け取って」

私の言葉に, 翔悟の顔色が変わった.

彼は, 指輪を見て, その意味を理解したようだった.

「初穂, これは…」

彼の声は, わずかに震えていた.

「もうあなたに関わる気はない. だから, これ, 返してもらうわ」

私は, 彼の目をまっすぐに見つめ, はっきりと告げた.

「まさか, この安物の指輪のために, こんな真似をするとはな」

「初穂, まだ俺に未練があるのか? 」

彼は, 私の行動を軽蔑し, 私を試すような言葉を吐いた.

私は, 何も言わずに, その指輪を掴み, 近くにあったゴミ箱に躊躇なく投げ入れた.

カラン, と乾いた音が響き, 指輪はゴミの山に埋もれた.

「あなたからのプレゼントは, 全部捨ててちょうだい」

「もう, あなたとは何の関係もないから」

私は, 振り返ることなく, その場を立ち去った.

私の背後で, 翔悟は呆然と立ち尽くしていた.

彼の顔は, まるで血の気を失ったように青ざめていた.

「翔悟, 大丈夫か? 」

「あんな女, すぐに後悔するさ. 放っておけよ」

彼の友人たちが, 慰めるように声をかけた.

「ああ, そうだな…」

翔悟は, 無理に笑顔を作り, まるで何も気にしていないかのように振る舞った.

だが, 彼の目は, 空っぽのゴミ箱の中に, 虚しく投げ入れられた指輪を探しているようだった.