三年間、私は強大なアルファ、黒崎戒（くろさきかい）様のルナだった。 彼は私に湯水のように贈り物をくれたけれど、愛情だけは一度もくれなかった。 彼が私に触れる時、その瞳は私を通り抜け、私には見えない誰かの幻影を探していた。 人間の父が死にかけている時、私は神聖な念話で彼に助けを求めた。 運命の番（つがい）である彼の慰めが欲しかった。 でも、彼は私を拒絶した。 父が独りで死んでいく間、私は九十九回、彼を呼び続けた。 二日後、ベータである橘さんから、戒様がパリにいる映像が送られてきた。 そこには、私には一度も見せたことのない優しさで、叔母の莉央（りお）を抱きしめる彼の姿があった。 帰国した彼は、大陸間では念話が途切れるせいだと、いとも簡単に嘘をついた。 真実は、彼の書斎に隠されていた。 そこは、叔母への愛を祀る神殿だった。 彼の日記がすべてを暴露していた。 私たちの最初の出会いも、はぐれ狼の襲撃から私を救ってくれたことも、すべては彼が本当に愛する女の代用品を手に入れるための、仕組まれた嘘だったのだ。 私はただ、叔母の血筋を引く器にすぎなかった。 そして、私のお腹に宿った子狼も、その嘘から生まれた命だった。 だから私は、彼を騙して二つの巻物に署名させた。 一つは、私の妊娠を魔法のように隠すための古い儀式の承諾書。 もう一つは、白紙の離縁状。 それに署名し、長老会に提出した後、私は新大陸行きの船に乗り込んだ。 彼の世界から、永遠に私という存在を消し去るために。

息子の命日から四年目の今日、私はあの子の魂を鎮める儀式を執り行うため、一家の古文書館へと向かった。 けれど、そこで目にした記録は、到底理解しがたい真実を突きつけてきた。私の番である当主、黒崎陀美庵に、もう一人子供がいたのだ。――あれは狂ったストーカーに過ぎないと彼が断言した、あの女狼との間にできた、隠し子が。 神聖な念話を通じて、彼は「一家の緊急事態だ」と嘘をついた。けれど私は、隠れ家のような屋敷で笑い合う彼らを見つけてしまった。彼と、その愛人と、そして彼らの息子。完璧で、幸せな家族の姿を。 自宅のガレージに身を潜め、私は世界が砕け散るほどの会話を耳にしてしまう。私の息子は、ただ足を滑らせて川に落ちたのではなかった。近くで繰り広げられる、彼らの野蛮で無配慮な交わりの声に怯え、恐怖に駆られて逃げ出したのだ。 彼らの不貞が、私の赤ん坊を殺した。 その悍ましい真実が私にのしかかった瞬間、愛のためにあるはずの魂の番の絆は、拷問の道具と化した。私が隠れているすぐそば、車の中で彼が再びあの女を求める、その快感の一瞬一瞬を、絆は私に強制的に感じさせた。 その後、彼と彼の母親は、私に虐待の濡れ衣を着せ、息子の遺灰を掘り起こして下水道に流し、銀を編み込んだ鞭で私を打ちのめし、野良の群れの中に置き去りにして死なせようとした。 けれど、私は生き延びた。そして、選択した。復讐は求めない。忘却を求めるのだと。 私は、禁断の魔術を実践する一家を見つけ出した。私の記憶を、完全に消し去ることができる儀式を。 彼を、私たちの息子を、そして古い人生のすべての記憶を、私は消し去る。私は、生まれ変わるのだ。

番いになって、三年目の記念日。 私は、腕によりをかけてご馳走を準備した。 アルファである夫の蓮は、この三年間、まるでガラス細工でも扱うかのように私に接してきた。 私の「虚弱体質」を、その冷酷な態度の言い訳にして。 それでも、今夜こそは彼が私をちゃんと見てくれるんじゃないかって、期待してた。 でも、彼は他の女狼の匂いをまとわせて帰ってきた。 私が心を込めて作った記念日のディナーを一瞥すると、「クランの緊急会議だ」と嘘をつき、出て行ってしまった。 数日後、彼は「対外的に仲睦まじい姿を見せるためだ」と言って、私に年次祝賀会への出席を命じた。 その道中、彼は〝彼女〟からの電話に出た。 私には決して向けられることのない、甘く蕩けるような声で。 「心配するな、紗良。すぐ行く」 「君の排卵期が最優先だ。愛してる」 私が一度も言われたことのない、三つの言葉。 彼は急ブレーキをかけ、巨大な狼の姿へと変身すると、雨が降りしきる暗い道に私を置き去りにして彼女のもとへ走って行った。 嵐の中へよろめき出た私の心は、ついに砕け散った。 私は彼の番じゃない。 彼の本命が現れるまでの、ただの代用品だったんだ。 このまま雨に流されて消えてしまいたいと願った、その時だった。 暗闇を切り裂くように、ヘッドライトの光が迫ってきた。 一台の車が、私からほんの数センチのところで甲高い音を立てて止まる。 降りてきたのは、夫が子供に見えるほどの、圧倒的な力を持つアルファだった。 彼の射抜くような銀色の瞳が、私を捉える。 所有欲を剥き出しにした唸り声が、彼の胸の奥深くから響いた。 まるで、自分の世界の中心を見つけたかのように私を見つめ、 たった一言、私の人生を変える言葉を告げた。 「俺の」

私は、番いの儀式の祭壇に立っていた。隣には、この群れのベータである蓮（れん）がいる。そして、絶対的権力者であるアルファの王、大雅（たいが）様が、私たちを見据えている。 しかし、儀式が始まろうとしたその瞬間、蓮は私を祭壇に置き去りにした。彼が保護したという、か弱い野良の女、真理奈（まりな）のために、森へと走り去ってしまったのだ。 私はたった一人、屈辱に耐えるしかなかった。その時、幹部用の公的な思念会話チャンネルを通じて、全ての者の耳にメッセージが届いた。蓮からだった。真理奈が自殺を図り、そばを離れられない、と。 それどころか彼は、この「騒ぎ」について、私の口からアルファの王に謝罪しろと命じてきたのだ。 六年間愛し、昨夜も永遠を誓ってくれた男が、嘘のために私の誇りを売り渡した。大陸中の笑いものにされたのだ。 その夜、すすきののバーで悲しみに溺れていた私は、アルファの王その人と鉢合わせした。ウイスキーと失恋に煽られ、私は無謀な提案をした。 「彼はもう、私をいらないって。……アルファ様、今夜、私が欲しいですか？」 驚いたことに、彼は頷いた。そして彼の腕の中で、私は衝撃的な真実を知る。アルファの王、元婚約者の叔父こそが、私の「運命の番」だったのだ。私の復讐が、今、始まった。

五年もの間、私は「血月の一族」のアルファ、遠野彰人の運命の番（つがい）として、ルナの座にいた。 でも、その五年間、彼の心はたった一人の女――藤堂詩音のものだった。 私と詩音、二人の誕生日。 私の希望を繋ぎとめていた最後の糸が、ぷつりと切れた。 詩音が、大階段をゆっくりと降りてくる。 煌びやかな銀色のドレス。 彼が私へのサプライズだと約束してくれた、あのドレスを身にまとって。 一族全員が見守る前で、彼女は彰人の元へ歩み寄り、その頬にキスをした。 彰人はいつも言っていた。 詩音はか弱く、心に傷を負った狼なんだ、と。 守ってやる必要があるのだ、と。 何年もの間、私はその嘘を信じていた。 彼が私の夢を彼女に与え、私の誕生日には知らんぷりで、裏では彼女の誕生日を祝い、私にはルナという空っぽの称号だけを押し付けている間も、ずっと。 彼を問い詰めても、私の痛みなど気にも留めなかった。 「あいつは分かってないんだ」 千切れかけた絆を通して、彼の声が脳内に直接響く。 詩音にだけ向けられた、不満げな声。 「番だっていうだけで俺を縛れると思うな。息が詰まる」 息が詰まる？ 彼の無関心という名の水の中に沈み、溺れかけていたのは、私の方なのに。 彼は私の番なんかじゃない。 ただの臆病者。 そして私は、女神が彼に押し付けた鳥籠に過ぎなかった。 だから私は、ホールから歩き去った。 そして、彼の人生からも。 私は、正式に彼を拒絶した。 絆が砕け散った瞬間、彼は初めて狼狽え、考え直してくれと懇願した。 でも、もう遅い。 もう、彼の鳥籠でいるのは終わり。

彼のルナになって5年、私はまだ処女だった。 だが、嫁いで3年も子を授からなかった姉が部族に追い返された後、彼は突然「狼の子を作ろう」と言い出した。 私の狼はずっと彼の冷淡さを感じ取っていた。考えを重ねた末、彼と腹を割って話そうとした矢先、彼とベータの会話を聞いてしまった。 「彼女は俺を救うために体を傷めて、もう子を産めない。あの部族でルナの座を守るには後継ぎが必要だ。彼女をこれ以上苦しませるわけにはいかない」 「もう一人の女の子宮の方が、アルファの血を継がせるのにふさわしい」 「彼女の代わりに狼の子を産ませたら、一生かけて補償する。俺の後継ぎを産ませ、真のルナにしてやる」 ――私は、ただの「子宮」としか見られていなかった。 その瞬間、胸が引き裂かれるように痛んだ。 ならば、望み通りにしてやろう。 私は養父母のもとへ戻り、彼との縁を断ち切った。 けれど、どうして……。かつて私を愛さなかったその人が、狂ったように私の帰りを乞い続けるのだろう。

この三年間、私はアルファである玲央様の「運命の番（つがい）」だった。 彼がその名を口にすることは、ただの一度もなかったけれど。 彼の心には、一条薔薇（いちじょう ばら）という別の女性がいた。 私はただ、彼が正式に彼女を迎え入れるまでの、邪魔な仮初めの存在に過ぎなかった。 父が死の淵をさまよっていた夜、私は彼に懇願した。 約束してくれた、命を救う薬を届けてほしいと。 彼は、薔薇と一緒だった。 私たちの精神を繋ぐリンクの向こうから、彼が一方的にそれを断ち切る直前、彼女の笑い声が聞こえた。 「くだらないことで俺を煩わせるな」 彼は、そう唸った。 その後、彼の愛する女は病を偽り、父のそばにいた熟練の治癒師たちを一人残らず引き離した。 私の「運命の番」が、他の女とタキシードを選んでいる間に、父は息を引き取った。 私の父の命は、私の半身であるはずの男にとって「くだらないこと」だったのだ。 彼は盲目的な執着の果てに、殺人者の片棒を担いだ。 でも、彼は私が何をしたのか、まだ知らない。 数日前、彼が彼女からの電話に気を取られている隙に、私は分厚い書類の束に一枚の紙を滑り込ませた。 彼は中身も読まずにそれに署名し、手首を軽く動かすだけで、自らの魂を断ち切った。 彼が署名したのは、「離縁の儀」の誓約書だった。

私は月桂の谷の狼の群れ、そのアルファであるダミアンの「運命の伴侶」だった。 彼の血を継ぐ子を身ごもり、解呪不能の呪い「血脈逆流」に苦しむ私をよそに、彼は私の従姉であるセレナを伴い、伴侶契約の解除申請書への署名を迫った。 私たちの子狼たちだけでも助けてほしいと必死に懇願する私を、彼はただ軽蔑の眼差しで見つめるだけだった。 「あの者たちの血脈は呪いに汚染された。奴らが消えることは、群れにとって良いことだ」 その後、私は従姉の策略によって交通事故に遭い、それを逆手にとって死を偽装し、彼の前から姿を消した。 後に彼は、自分を助け、その血脈を覚醒させたのが他の誰でもない、私であったと知る。 5年後、私が戻ると、彼は狂喜乱舞し、まるで忠犬のように跪いて私の許しを請うた。 彼は、ただひたすらに誠意を見せさえすれば、私と子狼たちを取り戻せると信じて疑わなかった。 だが彼はまだ知らない。私が、かつての卑屈だったエラでは、とうの昔になくなっていることを。

三年間、私はアルファであるカイレンの秘密だった。 銀毒の呪いに蝕まれ、地獄の苦痛に苛まれる彼の身体を癒せるのは、私の肌の温もりだけ。 彼は約束した。 私が二十五歳になる誕生日までに運命の相手が見つからなければ、私を選んでくれると。 そして迎えた、二十五歳の誕生日。 彼は、別の女を連れて帰ってきた。 ペントハウスの鍵を返すよう冷たく要求し、ベッドの上に限度額のないクレジットカードを放り投げた。 「君の働きに対する対価だ」 彼の新しい恋人、リラは、人を操る天才だった。 彼女に誘拐犯の濡れ衣を着せられたとき、カイレンは自白を引き出すため、病気の母を沼で溺れさせようとした。 彼女の祖母を突き飛ばしたと再び濡れ衣を着せられたとき、彼は群れの全員の前で私を平手打ちし、跪けと命じた。 かつて私を守ってくれた男が、なぜ狡猾な女狼に目を眩まされ、私を最も苦しめる存在になったのか、理解できなかった。 決定打となったのは、彼の呪いが再発したときだった。 彼は私に無理やり体を求めようとし、リラが部屋に入ってきた途端、私が彼を陥れようとしたと非難した。 その日、私は私たちの絆を断ち切り、ライバルの群れへと去った。 そこでは、幼馴染で――私にとって再会の運命の相手である彼が、六年間もの昏睡状態から目覚めたばかりだった。

初めての個展が開かれる夜。けれど、私のアルファであり、伴侶であるはずの魁（かい）の姿はどこにもなかった。会場にはシャンパンと賞賛の言葉が満ちているというのに、どんな賛辞も「アルファの伴侶」として向けられるもので、まるで平手打ちを食らっているかのようだった。アーティストとしてではなく。 その時、ニュースフィードに映る彼を見てしまった。別の女性、アルファの女をカメラのフラッシュから庇うようにして立っている。会場の囁き声が、それが事実だと裏付けていた。彼らの群れが合併し、新たな契りで固く結ばれるのだと。これはただの遅刻じゃない。私たちの絆を、公衆の面前で処刑する行為だ。 彼の声が、冷たく突き放すように私の心に割り込んできた。「伽耶（かや）には俺が必要だ。お前はオメガなんだから、この場を上手く収めておけ」。謝罪の一言もなく、ただの命令。その瞬間、四年間ずっと握りしめていた希望の最後の糸が、ぷつりと切れた。 彼は私を忘れただけではなかった。私の存在を、計画的に消し去ろうとしていたのだ。私の秘密の幻視から生まれた、数千億円規模のアプリの功績さえも自分のものにし、私の芸術を単なる「趣味」だと切り捨てて。 でも、その夜、私の内にいた従順でおとなしい部分は死んだ。私は裏のオフィスへ向かい、弁護士にメッセージを送った。 離縁の儀式の書類を作成してほしい、と。私の「価値のない」アートに関する知的財産権の譲渡契約書に偽装して。彼は細かい文字など決して読まないだろう。私の魂を砕いたのと同じ傲慢さで、彼は自らの魂を売り渡す署名をするのだ。

十五年間、私は最強のアルファ、黒崎達臣の運命の番（つがい）だった。彼は私のことを『錨』と呼んだ。彼の中に棲む獣を鎮められる、唯一の存在だと。 けれど、私たちの完璧な世界は、精神感応（マインドリンク）を通して彼の裏切りを感じ取った瞬間に崩れ去った。知らない女の匂い。彼の太ももに置かれた、赤いネイルの閃光。私の内なる狼が、苦痛に満ちた遠吠えを上げた。 私の誕生日に、彼は「一家（パック）の緊急事態だ」と嘘をついた。でも、彼の車から見つけたのは、一本の金髪。初めて会ったレストランで、私は彼の隠しスマホを見つけ、アシスタントの沙美からの露骨なメッセージを目にした。『今、あの女と一緒？言ってた通り、退屈？』彼女はそう嘲笑っていた。 そして、追い打ちをかけるように送られてきた画像。沙美が、彼が彼女のために買ったティファニーの箱を手にしている写真。『今夜、これを着けてもらうのが待ちきれないわ、アルファ』。彼の裏切りという毒は、私を物理的に蝕んだ。 一家のヒーラーは、私の不調が食中毒ではなく「魂の拒絶反応」だと診断した。私たちの絆は彼の浮気によって汚染され、私の魂そのものが彼を拒絶しているのだと。その夜、沙美は私に最後の一撃を食らわせた。陽性反応が出た妊娠検査薬の画像を、精神攻撃として送りつけてきたのだ。『彼の血筋は、もう私のもの。あんたの負けよ、ババア』。 私は彼の『錨』だった。でも、錨は自ら鎖を断ち切ることもできる。私は弁護士に電話した。「彼からは何もいらない」私は言った。「一円たりとも。ただ、自由になりたい」。これは逃亡じゃない。緻密に計画された、撤退だ。彼の世界は間もなく崩壊する。そして、その導火線に火をつけるのは、この私だ。

私はアルファの運命の相手、月の女神によって彼のために選ばれた存在だった。 何年も彼を密かに愛し続け、群れの「継承の儀」で、彼がついに私を彼のルナとして発表してくれると信じていた。 しかし、彼は祭壇に立ち、別の女を紹介した。 私が知ったのは、彼が私の血を使い、秘密の儀式で彼女と自分を結びつけていたこと。 それは、暗闇で私に愛を囁きながら、何ヶ月も前から計画していた政略結婚だった。 群れの全員の前で、彼は私を公然と拒絶した。 その残忍な行為は、私たちの神聖な絆を無残にも引き裂き、私の魂を二つに砕いた。 彼は新しい花嫁が私に反逆罪の濡れ衣を着せ、私の家を破壊し、私の歴史を消し去るのを許した。 彼の戦士たちが私の頭に銀を混ぜた石を投げつけるのを、彼はただ傍観していた。 そして、犯してもいない罪のために跪き、謝罪しろと命じた。 命を捧げてもいいとさえ思った男は、権力と野心のために、私を粉々に打ち砕いた。 そして私の人生の廃墟に現れ、世間から隠された愛人、秘密の褒美になれと求めてきた。 私は拒絶した。 彼の圧政から逃れ、灰の中から自分を再建し、私の価値を認めてくれる真のアルファと新しい愛を見つけた。 私は自らの力でルナとなり、力を手に入れ、ついに自由になった。 しかし、私を拒絶した男の執着は、病のように彼の心を蝕んでいった。 一年後、私は彼の罠にはめられた。 最後に覚えているのは、首筋に走った鋭い痛みと、彼の冷たい囁き声だけ。 「さあ、家に帰る時間だ」

彼は銀毒症にかかっていた。その伴侶である私は、 このとき月光石の婚戒を打ち砕き、《伴侶契約解除申請書》を彼の顔に叩きつけた。 「私は、もうあなたを伴侶として受け入れない」 私の内なる狼は、満足げに喉を鳴らした。 彼の両目は赤く血走り、苦痛に耐えきれず膝を折る。 「……ごめん、愚かだったせいで病にかかってしまった。努力して醜くならないようにする、負担にもならない」 「どうか、どうか俺を見捨てないでくれ。すべてを捧げるから……」 彼は私の脚にすがりつき、必死に懇願する。 まるで私がいなければ生きられないかのように。 かつて誰もが畏怖し崇めた存在が、いまは地に伏して犬のように卑屈な姿をさらしている。 それでも私は彼の痛みを見向きもせず、乱暴に引きずり上げ、月の女神像の前へと連れて行った。 「契約を解く気がないというのなら……私は月神に、あなたへの祝福を取り消すよう願い出る！」

アルファの誕生日宴の夜、彼はひとりの女を連れて戻ってきた。 かつてのつがいであり、そして彼を徹底的に捨て去った女だった。 彼は世界すべてを私に差し出すように見せながら、同時にその女を狂ったように苦しめ、水牢にまで投げ込んだ。 けれど――結契の記念日、私は見てしまった。 部屋の中で、彼があの女を抱きしめ、印を刻んでいるところを。 「まさか、私の手でまた躓くなんて思わなかったでしょう？ もしも“ルナ”に見つかったら、どうするの？」 「今こうしているのは、ただあんたを罰するためよ」 あの女は小さく笑い、振り返って、扉の外に立つ私を見た。 「自分のアルファが、私とベッドにいるのを見た気分はどう？」 声にはならなかったが、唇の動きがはっきりとそう告げていた。 さらに誇らしげに片手を持ち上げてみせる。 その指には、私と同じ婚約指輪が光っていた。 その瞬間、私の狼は再び苦痛に叫び声を上げ、 痛みは全身へと広がっていった。 「……おい、誰に話している？」

「おまえみたいに弱い狼は、ゴミでも食っていろ」 義父は、自分の精子まみれの果皮を無理やり食べさせようとしてきた。 必死に抵抗して逃れようとしたが、両手を折られてしまう。 涙が目に溢れ、胸の内は恐怖と絶望でいっぱいだった。 「やめろ！」 そのとき、聞き慣れた力強い声が響いた。 いつの間にか部屋の入口に立っていた男の顔には、怒りが浮かんでいた。 それは圧倒的なアルファだった。 義父は一瞬たじろぎ、すぐに私を放した。狼狽の色が瞳をよぎる。 私はその隙に逃れ、ふらつきながらも男の背後に身を隠して震えた。 「どうして自分の娘にこんなことをするんだ！」 アルファは義父を睨みつける。 義父は何も答えず、ただ私を鋭く睨みつけると、家を出ていった。 私はそのアルファにしがみついた。 彼は背中を優しく叩きながら慰めてくれる。「もう大丈夫だ。あいつは二度とおまえを傷つけられない。」 その瞬間、初めて心からの温もりを感じた。 やがて私は彼のルナとなり、永遠の幸福を信じていた。 だが、その思いは10周年の記念日に崩れ去った。 彼の初恋の女が群れに戻ってきたのだ。 彼は私を捨てて彼女のもとへ行き、さらに私たちの最初の仔狼を死に追いやった。 けれど彼は気にも留めず、「いつかまた次の仔狼が生まれる」と言った。 しかし彼は知らない。私はすでに銀毒症に侵されており―― あと66日で死んでしまうのだ。

私の番（つがい）、アルファのダミアンは、彼自身の後継者のための神聖な命名式を執り行っていた。 唯一の問題？ それは、彼が祝っているのが、自分の群れに引き入れたはぐれ者の女、リラとの間に生まれた仔だということ。 そして、彼の真の番であり、正当な後継者を妊娠四ヶ月の私が、ただ一人、招待されていないということ。 私が彼女を問い詰めると、彼女は自らの腕を爪で引き裂き、血を流し、私が襲ってきたと叫んだ。 ダミアンはその芝居を見て、私に一瞥もくれなかった。 彼は唸り声をあげ、アルファの絶対命令（コマンド）を使い、私を強制的に立ち去らせた。私たちの絆の力が、私を傷つける武器へと歪められて。 その後、彼女は本気で私を襲い、突き飛ばした。 ドレスに血の花が咲き、お腹の子の命が脅かされる中、彼女は自分の仔を絨毯の上に放り投げ、私がその子を殺そうとしたと絶叫した。 ダミアンが駆け込んできて、床で血を流す私を見た。 彼はためらわなかった。 リラの叫ぶ仔を腕に抱き上げると、治癒師を探しに走り去った。 私と、彼の真の後継者を、死ぬために置き去りにして。 でも、そこで倒れていた私の心に、母の声が独自の回線を通じて響いた。 私の家族が手配した迎えが、縄張りの境界線のすぐ外で待っている、と。 彼が捨てたオメガが、実は世界最強の一族の姫君だったということを、彼はもうすぐ知ることになる。

海斗は私の運命の人になるはずだった。私たちが属する「一族」の次期アルファで、幼い頃から想いを寄せてきた、たった一人の相手。 でもある夜、彼の体から別の女の匂いがした。私がよく知っている、むせ返るように甘ったるいオメガの匂い。後を追うと、彼は樫の大木の下で、その女と熱いキスを交わしていた。 彼の裏切りは、じわじわと私を蝕む猛毒だった。彼の愛しいオメガ、りらがわざとらしく階段から落ちた時、彼はまるでガラス細工でも扱うかのように彼女を抱きしめた。 それなのに、私が危険な障害飛越に挑む直前、彼は私の鞍に細工をした。馬は暴れ、私は落馬して脚を折った。彼はそれを「彼女に手を出すなという警告だ」と言い放った。その後の看病も、私の父の疑いを逸らすための、ただの隠蔽工作に過ぎなかった。 公のオークションでは、私の一族の金を使って、彼女に天文学的な値段のダイヤモンドを買い与えた。支払いができず、屈辱にまみれた私を、衆目の前で。 数日前に一族の思念通話で聞いた会話の意味が、ようやく分かった。彼と、彼の兄弟同然の仲間たちにとって、私はただの「甘やかされたお姫様」。権力を手に入れるための景品でしかなかった。彼らが本当に欲していたのは、りらだったのだ。 彼は私を打ちのめし、二番目の存在でいることを受け入れさせられると思っていた。でも、それは間違いだった。私が二十歳になった夜、彼との婚約が結ばれるはずだったその夜に、私は二つの一族を前にして、別の選択をした。 彼を拒絶し、ライバルである一族のアルファとの婚約を発表したのだ。私を慰み者ではなく、彼の妃として見てくれる男と。

癒し手から、ついに妊娠したと告げられた。 二年にも及ぶ絶望の末、私は黒石一族の跡継ぎをその身に宿したのだ。 この子は、私たちの未来を繋ぐ鍵となるはずだった。 アルファのルナとしての私の地位を、確固たるものにするはずだった。 だが、歓喜に浸る間もなく、親友からの念話が私の世界を粉々に砕いた。 そこには、私の運命の相手である涼真が、他の女を壁に押し付け、その唇を貪るように塞いでいる映像が映し出されていた。 問い詰めると、彼は「ストレス発散だ」と一蹴した。 跡継ぎを求めるプレッシャーのせいだと、そう言った。 だが、本当の致命的な一撃は、彼の母親と愛人、聖奈の会話を盗み聞きしてしまったことだった。 彼女は妊娠六ヶ月で、彼らが言うところの「真の黒石の血を引く者」を宿していると。 運命の相手である私は、ただの「空っぽの器」でしかなかった。 十五年間の愛と忠誠は、すべて無に帰した。 私が一族のために築き上げたビジネス帝国も、ただの道具。 私が慈しんでいた奇跡の子も、彼らにとっては無価値。 私はただ、脆弱な血筋を持つ政略的な駒で、いつでも取り替えられる存在だったのだ。 その夜、満月の祝祭で、私は妊娠を公表し、彼らの許しを請うはずだった。 代わりに、私はステージに上がった。 涼真の目をまっすぐに見つめた。 そして、古の離別の言葉を紡いだ。 それから、私はすべてを焼き尽くすための協力者、ただ一人の男に、プライベートチャンネルを開いた。 「戒」私は念話を送った。「あなたの計画に乗るわ」

五年もの間、私は運命の番である蓮を愛していた。アルファの娘という立場を利用して、地位の低かった彼を群れのナンバー3であるガンマにまで押し上げた。月の女神が授けてくれた、私たちの絆は特別な贈り物だと信じていた。 その信仰が粉々に砕け散ったのは、私が偵察中に「はぐれ」の群れに襲われた時だった。喉元に銀のナイフを突きつけられ、私は思念通話で必死に彼の名を叫んだ。けれど、彼が応答することはなかった。後で知ったことだが、彼は私の異母妹とベッドを共にし、私の助けを求める声を無視していたのだ。 群れのパーティーで彼を問い詰めると、彼は衆目の前で私を侮辱し、あろうことか私の顔を平手打ちした。私が拒絶の言葉を口にすると、彼は私を逮捕させ、地下牢に放り込んだ。 彼の命令で、囚人たちは何日も私を拷ucした。食事を与えず、銀の刃で体を切り刻み、寒い石柱に縛り付けた。魂を捧げた男は、私が完全に壊れることを望んでいた。 汚れた床に横たわりながら、私はようやく理解した。彼は私を愛してはいなかった。私が与える力を愛していただけなのだと。 三ヶ月後、私は彼を自分の「番いの儀式」に招待した。彼はこれが壮大な和解の場だと信じ込み、満面の笑みで現れた。最前列で見守る彼を背に、私はバージンロードを歩き、彼に背を向け、強力なライバルであるアルファの手に自らの手を重ねた――私の真の、再誕の番の手に。これは赦しではない。復讐だ。

私の運命の番、アルファの海斗は、私のすべてになるはずだった。 でも、彼の瞳に映っていたのは、私じゃない。 彼の人生に現れたもう一人の女、由良の代用品でしかなかった。 由良が「はぐれ者」に襲われ、忌まわしい子を身ごもったと嘘の主張をしたとき、海斗は選択をした。 彼は私に命じた。 長老会に行って、汚されたのは自分だと告げろ、と。 彼は私に命じた。 由良の子を、自分の子として受け入れろ、と。 そして、私たちが授かった子の妊娠に気づいたとき、彼は最後の命令を下した。 治癒師のところへ行き、その子を始末しろ、と。 私たちの子供は、由良に過度のストレスを与えるだろう、と彼は言った。 彼は、二人だけの思念リンクで彼女に甘い慰めの言葉を送りながら、私には私たちの赤ん坊を殺せと命じた。 私は彼の都合のいい道具。 彼女は守られるべき宝物。 でも、彼の母親が私を銀で裏打ちされた牢に閉じ込め、私が流した血の海の中で私たちの子供を流産させたとき、私の愛の最後の欠片は灰と化した。 心も体も壊れ、空っぽになった私は、最後の力を振り絞り、幼い頃以来使ったことのない遠吠えを放った。 それは、私の家族――白牙一族の王家へ、その姫を迎えに来いと告げる、神聖な呼び声だった。