郊外の廃倉庫。
「きゃあああ!」佐藤怜子が凄まじい悲鳴を上げ、涙が瞬時に溢れ、体は激しく震えた。 「お兄ちゃんたち!修!早く助けて!」
「怜子!」
「怜子を解放しろ! 佐藤結衣のことは、 好きにしろ!」 長兄の佐藤智也は顔を曇らせ、 拳を固く握りしめ、 その眼差しには殺気が宿っていた。
「もし怜子に指一本でも触れてみろ、 絶対に許さない!」 次兄の佐藤智樹の眼鏡のレンズが冷たい光を反射し、 彼は完全に冷静さを失っていた。
「どんな条件でも飲む! 怜子を解放しろ! あのトラブルメーカーの佐藤結衣は、 好きにしろ!」 三兄の佐藤智仁は怒りで目を充血させ、 今すぐにでも飛びかかりたい衝動に駆られていた。
柱に縛り付けられた佐藤結衣は目を閉じ、涙が音もなく頬を伝った。
自分が佐藤家で軽んじられていることはとっくに知っていたが、三人の兄がこれほどあっさりと自分を見捨てるのを耳にし、胸が張り裂けそうだった。
彼らの冷酷な口調は、まるで不要な物を捨てる相談をしているかのようだった。
でも、私は彼らと血の繋がった実の妹なのに!
彼らが苦労して探し出した家族なのに!
結衣と怜子は一緒に誘拐された。 身代金交渉の際、誘拐犯は二人の中から一人しか救えないと告げた。 すると、彼女の兄たちは皆、血の繋がりのない養妹の怜子を迷わず選んだのだ。
「可哀想な娘さんだ。 お兄さんたちは君のことなんて少しも気にかけていないようだな」。 誘拐犯は怜子を解放した後、突然結衣の顎を掴み、 嘲るように言った。
「お姉ちゃんを離して!」怜子は弱々しく叫んだが、結衣は彼女の目に一瞬、得意げな光が宿るのをはっきりと見た。
最後に、結衣は最後の希望を婚約者である加藤修に託した。
その男は端正な顔立ちで、身なりも整っており、今、少し離れた場所に立っていた。
「修……」結衣は涙を浮かべ、嗚咽しながら彼の名を呼んだ。
彼女は助けを求めるような眼差しで彼を見つめた。
すぐに、修は冷静で、ほとんど冷酷な声で言った。 「佐藤家がすでに選択をしたのなら、私はその決定を尊重する。 私も怜子を選ぶ」
その言葉は鋭いナイフのように、結衣の心臓を突き刺した。
痛い!
これが、三年間愛した男なのか?
こんなにも冷酷で、情け容赦ないなんて!
彼女の唇は震えたが、声は出なかった。
彼女は修の顔をじっと見つめた。 かつては優しかったその顔は、今や見知らぬ人のように冷え切っていた。
昔、彼を救うために、私は命を落としかけたのに。
それなのに、今……
結衣は心の中で苦い冷笑を浮かべた。
修は結衣に目もくれず、その全ての注意を怜子に集中させ、慎重に彼女の縄を解いていた。
裏切られたことよりも、自分がこんなにも長い間、愚かにも騙されていたことの方が、結衣の心を深く傷つけた。
なんて滑稽なんだ……
なんて馬鹿げているんだ!
怜子の縄が解かれると、彼女の三人の兄と修はすぐに彼女を囲み、心配そうに様子を尋ねた。
誰も結衣に目を向ける者はおらず、彼女はまるでゴミのようにその場に忘れ去られた。
結衣は、怜子が皆の丁寧な保護のもと、倉庫から連れ出されるのをただ見ているしかなかった。
彼女は目を閉じ、絶望の涙が一筋、目尻からこぼれ落ちた。
再び目を開けた時、彼女の視界に入ったのは、あの誘拐犯たちだった。 彼らは卑猥な笑みを浮かべ、一歩一歩彼女に近づいてくる……
「可哀想な娘さんだ。 家族に見捨てられたのなら、俺たちが可愛がってやるよ。 まさか佐藤家が、偽物のために本物の令嬢を見捨てるとはな」 別の誘拐犯が付け加えた。
「正直に言うと、お嬢ちゃん。 今回の誘拐は、あの怜子が金を出して計画したんだ。 お前を始末するためにな。
兄弟たち、焦るなよ。 一人ずつ、順番にな……」
結衣の瞳孔が急激に収縮し、怒りが潮のように全身を襲った。
「やめろ!」彼女は必死にもがいたが、激しく平手打ちを食らい、たちまち目眩がした。
「ほう?なかなか気が強いじゃないか」リーダー格の顔に傷のある男が下卑た笑みを浮かべ、彼女の襟元を掴んで引き裂いた。 「俺はこういう手応えのある女が一番好きなんだ――」
結衣の背中は壁にぴったりと張り付き、もう後がない。 叫び続けた喉は嗄れていた。 男たちが迫り来る中、自分は縛られて身動きが取れない。 彼女は完全に絶望に陥った。
その時、結衣はふと顔を上げ、死んだような目で、壁に頭を打ち付けて自ら命を絶とうと決意した。
その瞬間、突然――
「パン!」
倉庫の静寂を切り裂く、耳をつんざくような銃声が響き渡った!
誘拐犯たちは皆、恐怖に凍りつき、銃声のした方向を振り返った。
十数人の黒いスーツを着た男たちが倉庫に突入し、素早く二列に並んだ。 彼らの動きは統一されており、殺伐とした空気が瞬く間に空間を満たした。
その中央を、背が高く引き締まった体格の男が、落ち着いた足取りで入ってきた。
光が彼の彫りの深い顎のラインと鋭い眼差しを浮かび上がらせ、全身から畏怖すべき強大なオーラを放っていた。
彼の手には精巧なデザインの拳銃が握られており、銃口からはまだ青い煙が立ち上っていた。
「死にたくなければ、すぐに手を引け」男の声は低く魅力的だったが、その言葉には抗いがたい威厳と殺意が込められていた。 この男の名は久我蓮司。
彼は本来、裏切り者を追ってこの場所に来たのだが、思いがけずこの光景に出くわしたのだ。
彼は余計なことに首を突っ込むつもりはなかった。 犯罪組織の内紛や誘拐勒索など、このような廃墟では珍しいことではないからだ。
しかし、彼が冷たく背を向けようとしたその時、視界の端に縛られた女の横顔が映った。 その青白い顔には不屈の精神が宿っており、彼に言いようのない既視感を与え、心を揺さぶった。
そして、彼は最終的に銃を撃ったのだ。