人生二周目は、冷酷な元夫のライバルに溺愛される！

大塚日葵は生まれ変わった。西山康太から五度目の離婚を切り出された、まさにその瞬間に。

彼が離婚を切り出すたびに、提示される条件はどんどん跳ね上がってきた。

最初は一戸建てと現金2億円だったものが、後には株式の10パーセントとビル一棟にまで膨れ上がった。

そして今回は、あろうことか彼自身の総資産の半分近い額を提示してきている。

日葵はわかっている。もう次はないのだと。

なぜなら六度目には、康太は力ずくで彼女を縛り上げ、あらかじめ薬を盛っておいた宿敵である大谷旭海のベッドに放り込み、不倫の罪をでっち上げるからだ。

彼は日葵を無一文で追い出し、不貞の現場を押さえられた後の「羞恥と絶望による自殺」に見せかけて彼女を死に追いやる。

さらにこのスキャンダルを利用して、旭海がビジネスの場で彼と競い合う機会を徹底的に奪い去り、社会的に抹殺するのだ。

その血も凍るような残酷な計画はすべて、彼が囲っている愛らしいカナリアような森晶咲のためだ。

晶咲は一年前に芸能界入りしたばかりの若手女優で、清楚で可憐なイメージを売りにしている。

その娘は清純で愛らしく、潤んだ瞳で人を見る様子は羞恥に満ちており、優しくて若々しい。

日葵でさえ、烈火の如く喚き散らす横暴な自分に比べれば、 森晶咲のほうがよほど好感が持てると認めざるを得なかった。

だが、日葵だって最初からこんなヒステリックな女だったわけではない。

すべては、康太の帰宅がどんどん遅くなり、その服から様々な女の香水の匂いが混ざり合って漂い始め、二人の記念日すら忘れられるようになった……あの頃から狂い始めたのだ。

以前の彼女は泣き喚いたり、見て見ぬふりをしたりもした。だが、康太が彼女たちに本気ではないことは分かっていた。彼はただの一度も、離婚を考えたことなどなかったのだから。

晶咲が現れるまでは。

あの娘は純粋で傷つきやすいから、君とは違って世間の冷たい目に耐えられない。だから彼女にはきちんとした立場を与えたいと康太はそう言った。

あの娘は芸能界という泥沼の中で、確固たる後ろ盾がなければ一歩も進めない。だが君はすでに成功を収め、名声も得ている。もはや誰の庇護も必要ないだろうとも。

なんて滑稽なのだろう。まるで自分なら世間のバッシングに耐えられるとでも言うようだ。自分が最初から芸能界で順風満帆だったとでも言うようだ。

「日葵、この条件でも十分に破格なはずだ。これ以上、図に乗らないでほしい」

康太の涼しげな目元に、わずかに苛立ちの色がよぎった。彼がネクタイを少し緩めると、シャツの襟元から生々しいキスマークが不意に覗いた。

前の人生で、日葵はこれを見て死んでも離婚には同意しなかった。康太に掴みかかってヒステリックに泣き叫び、晶咲の撮影現場にまで押しかけて、鬱憤晴らしに彼女を殴りつけさえした。

その結果、康太は一ヶ月間も家に帰らず、戻ってきた時には彼女を徹底的に破滅に追いやったのだ。

だが、この人生ではもう二度と、康太に執着などしない。

彼女は急いでペンを奪い取ると、躊躇うことなく自分の名前をサインした。一秒でも遅れれば、康太が心変わりしてしまうのではないかと恐れるようだ。

「約束したわね。後悔はなしよ。お金も一円たりとも減らさないで」

そのあまりにもあっさりとした行動に、康太は眉をひそめて不審そうな顔をした。「今度は何の企みだ？」

日葵は不思議そうに首を傾げた。「離婚したいと言ったのはあなたでしょう？ 私はあなたの望みを叶えただけなのに、どうして私が企んでいることになるの」

康太は言葉に詰まり、手を伸ばして離婚協議書を引き寄せた。そこにある署名をまじまじと見つめ、間違いなく日葵の名前であることを確認すると、なぜか胸の奥に原因不明の苛立ちが湧き上がった。「……ならいいがな」

彼が疑うのも無理はない。これまで離婚を阻止するために、日葵はありとあらゆる手を使って康太を騙してきたのだから。

癌になったと嘘をつき、誘拐や交通事故を自作自演し、離婚協議書に偽名をサインした。最もひどい時には、妊娠したとまで嘘をついた。

それほどまでに頑なだった離婚拒否の態度を突然翻したのだから、康太が裏があると思うのも当然だ。

だが、たとえ罠であったとしても、彼にとってこの好機を逃す手はなかった。「明日の午前九時、役所で会おう」

康太はそう言い捨てて歩き出した。最後に日葵に向けられたのは、冷酷で嫌悪に満ちた視線だ。

ドアの前に差し掛かった途端、彼のスマホが鳴った。

画面に視線を落とした瞬間、先ほどまでの冷え切った眼差しが一転して、温かく柔和なものに変わった。先ほど日葵に冷酷な態度をとっていたのと同じ人物ではないかのようだ。

日葵の目の前で、康太は電話を耳に当てた。瞳の奥の氷が溶け出し、日葵がもうずっと聞いたことのないような甘く優しい声で、電話の向こうの相手をなだめ始めた。「いい子だ、もうすぐ終わるよ。怒らないで。今すぐ君のところへ行くからね……」

彼と離婚する決意はすでに固まっていた。それでも、かつての情など微塵も感じさせない彼の非情な姿を目の当たりにして、日葵の胸は鋭く締め付けられた。

恋人として三年、夫婦として七年。彼女は最も輝かしい十年の青春を康太に捧げた。

康太が自分を愛していた頃を知っているからこそ、彼が突然理由もなく自分を愛さなくなったことが、どうしても受け入れられなかったのだ。

いったいどれほどの胸のときめきがあれば、康太に離婚を決意させ、財産の半分を投げ打ってでも、かつて愛した妻を別の男のベッドに送り込み、最後には冷酷にも彼女を『自殺』に追い詰めることができるというのか。

これらの疑問を、日葵は前の人生で死ぬ間際まで抱き続けていた。

だが今、彼女は生まれ変わった。これ以上、答えを探すために無駄な時間を費やすつもりはない。

心変わりは心変わりだ。そこに理由など必要ない。

翌朝、日葵はわざわざ赤いキャミソールワンピースを選び、晴れやかな足取りで役所へ向かった。

彼女の服装を見た康太の瞳に、嘲りの色がよぎった。「俺と離婚するのがそんなに嬉しいのか。 知らない奴が見たら、結婚しに来たのかと思うだろうな」

日葵は否定も肯定もせず肩をすくめた。「もうすぐ苦しい状況から抜け出せるんだから、嬉しくないわけないでしょ？」

「苦しい状況？」日葵が自分たちの結婚生活をそう表現するとは思っていなかったのか、康太は明らかに言葉を失った。

そこへ、愛らしい人影が飛び込んできて彼の腕にすがりついた。「西山社長、もう終わりましたか？」

晶咲の登場によって、気分が良かった日葵は瞬時にして蝿を飲み込んだような嫌悪感に襲われた。特に晶咲の甘ったるい笑顔は、彼女と康太の不幸な結婚の墓場の傍らで、場違いで華やかな花火が打ち上げられたかのように見えた。

「西山、離婚するのにもこの泥棒猫を連れてくるわけ？」彼女は不機嫌に康太を問い詰めた。

彼女の声を聞いて、晶咲はまるで今初めて気づいたかのように、おずおずと康太の後ろに隠れ、怯えた表情を浮かべた。「大塚さん、ごめんなさい……。私、朝起きたら西山社長がいらっしゃらなくて、昨夜午前中に役所へ行くとおっしゃっていたのを思い出して、それで様子を見に来ただけで……」

「本当に、わざとあなたの邪魔をしに来たわけじゃ……」

晶咲はそう言いながら目を赤くし、まるで哀れな子兎のようになった。

日葵には彼女が何をそんなに悲しんでいるのか分からなかったが、ただこの女のあざとい演技は実にお粗末だと感じた。

残念なことに、康太はこの手にめっぽう弱いのだ。

「日葵、いい加減にしろ。晶咲は純粋なんだ。そんな酷い言い方をする必要があるのか」

「酷い言い方？ 本当のことを言っただけで酷いって？」日葵は冷笑した。「彼女が純粋なら、私たちに婚姻関係がある間にあなたのベッドに潜り込んだりする？ 私には彼女が計算高い女にしか見えないわ」

「黙れ！日葵、俺たちが今日この事態に至ったのは晶咲には関係ない。彼女に八つ当たりするな」 康太は晶咲を背後に庇い、不愉快そうに眉をひそめた。「文句があるなら俺に言え。これ以上彼女を困らせるな」