仮面の妻は、実は世界的な天才令嬢でした

「パパ早く！　予約の時間に遅れちゃうよ！」

その声を聞いた瞬間、厨房で支度をしていた浜田華奈の胸が、わずかに締めつけられた。彼女はエプロンの紐を素早く解き、乱れた髪を整えながら玄関へと向かう。

重いチーク材の扉が開き、夜の冷気とともに鈴木仁夫が姿を現した。濡れた高級スーツの肩口から、冷たい湿気が立ち込めている。その冷淡な視線は、出迎えた華奈を一瞥することもなく完全に素通りした。

仁夫の背後から、5歳の息子・悠真が駆け込んできた。

華奈は小さく息を整え、濡れた悠真のレインコートを受け取ろうと手を伸ばした。

「悠真、風邪を引くわ。まず上着を脱いで――」

だが悠真は華奈の手を露骨に払い除け、仁夫の脚にしがみついた。

「触らないでよ！　ママの手、いつも変な薬の匂いがして大嫌いなんだ！」

伸ばされた華奈の手が、空中で止まった。指先の火傷が冷気に晒され、ずきりと疼く。

仁夫は濡れたトレンチコートを無造作に脱ぐと、華奈の腕の中へと放り投げた。まるで召使に汚れ物を押し付けるかのような、淀みのない動作だった。

「仁夫さん」

華奈は湿った布地の重みを受け止め、静かに声をかけた。

「今日は……私たちの、5回目の結婚記念日よ。あなたの胃に合わせて、百合根とハスの実のスープを作ったの」

仁夫は靴を脱ぎながら、鬱陶しそうに眉根を寄せた。その眼差しは、真冬の氷底のように冷え切っている。

「記念日？　そんなくだらない感傷に付き合っている暇はない。言ったはずだ、今夜は重要な会食が入っていると」

「違うよ！」

悠真が仁夫のズボンを引っ張りながら、弾んだ声で叫んだ。

「今日は桜花おばさんの誕生日なんだ！　銀座のすごく高いフレンチに行くんだよね、パパ！」

空気が、一瞬で凍りついた。

華奈の呼吸が浅くなる。喉の奥に鉛を流し込まれたような重苦しさが広がり、胃がぎゅっと痙攣を起こした。

立花桜花。仁夫が「命の恩人」と呼び、病弱な体を気遣って5年間庇護し続けてきたヴァイオリニスト。そして悠真が、実の母親以上に懐いている女。

「……桜花さんの誕生日だから、記念日を反故にするの？」

「お前には関係のないことだ」

仁夫は一切の弁明すら拒絶し、冷淡に言い捨てると、羊毛の絨毯を踏みしめて2階の主寝室へと上がっていった。

冷たい嫌な予感が、華奈の胸をよぎる。彼女はコートを玄関のフックに掛けると、無言で階段を駆け上がった。

主寝室のドアは開け放たれていた。

仁夫はドレッサーの前に立ち、最下段の引き出しから古いベルベットの小箱を取り出していた。

それを見た瞬間、華奈の息が止まった。

「何をしているの？！」

部屋へ飛び込み、仁夫の手首を掴もうとする。

「それに触らないで！　それは……母さんが遺してくれた、唯一の形見よ！」

箱の中に収められているのは、深海のように澄んだアクアマリンのネックレスだった。かつて世界的な音楽家であった実母・長友晴美が、幼い華奈に託した最後の宝物。

仁夫は、華奈の手を乱暴に振り払った。

強い力で弾き飛ばされた華奈は、ドアの枠に背中を強打し、痛みに息を詰まらせた。

「桜花が、今夜のドレスに青い石を合わせたがっていた」

仁夫は箱を開け、宝石の輝きを確かめながら冷笑を浮かべた。

「お前のような、家に閉じこもっているだけの女が持っていても宝の持ち腐れだ。桜花のような、舞台に立つ人間にこそ相応しい」

「パパかっこいい！」

廊下から走ってきた悠真が仁夫の腰に抱きつきながら、華奈を睨みつけた。

「ママはケチだよ！　桜花おばさんは体が弱いのに、いつも僕に優しくしてくれるんだもん！　ネックレスくらいあげたらいいじゃん！」

華奈は壁に背を預けたまま、目の前に立つ父と子を見つめた。

5年間。

家柄を理由に鈴木家の親族から見下され、音楽家としての右手の自由を奪われ、それでも仁夫の激しい胃痛を治すために自らの体で薬草を試し、悠真の夜泣きに付き添い続けた日々。

そのすべてが今、この傲慢な男と、自らの腹を痛めて産んだ息子の手によって、無残な紙屑のように踏みにじられていた。

涙は出なかった。あまりの冷酷さに、心の奥底で燻っていた最後の温もりすら、完全に凍りついたのだ。

「……そう」

華奈はゆっくりと背筋を伸ばした。その声からは、一切の震えが消え失せていた。

仁夫は小箱をスーツの内ポケットにしまい、冷ややかな視線を華奈に向ける。

「くだらない意地を張るな。お前が鈴木家の妻でいられるのは誰のおかげか、よく考えるんだな」

仁夫は悠真の手を取り、一度も振り返ることなく階段を降りていった。

やがて玄関の重い扉が乱暴に閉ざされ、冷たい衝撃音が家中に響き渡る。続いて、マイバッハの排気音が雨音の中へと消えていった。

静寂が戻った豪邸の中で、華奈は書斎へと向かった。

金庫の奥底から、数か月前に作成し、署名だけを保留していた書類を取り出す。

『離婚届』、そして『親権放棄同意書』。

デスクのスタンドライトが落とす冷たい光の下、華奈は万年筆を手にした。迷いは微塵もなかった。

署名欄に、流れるような筆致で「浜田華奈」と書き入れる。

彼女は書類を手にダイニングへと戻り、すっかり冷え切ったスープの器の下にそれを滑り込ませた。仁夫がいつも愛用していた薬膳茶碗で、書類の端を静かに押さえる。

クローゼットから取り出したのは、鈴木家の財力とは何の関係もない、自分が持ち込んだ古い黒のスーツケースひとつだけだった。

数着の着替えと身分証、そして母が遺したわずかな私物だけを詰め込む。ジッパーを引く乾いた音が、静まり返った家の中に響いた。

華奈は黒い傘を手に取り、玄関のドアを開けた。

吹き込んできた夜風と冷雨が頬を打ったが、その足取りは驚くほど軽かった。

水たまりを踏みしめ、彼女は漆黒の東京の夜へと歩み出した。二度と、この冷酷な檻へ戻ることはない。

その頃、銀座の高級フレンチレストランの個室では、柔らかなシャンデリアの光がテーブルを照らしていた。

立花桜花は首元に輝くアクアマリンに細い指を添え、頬を染めて微笑んでいた。

「仁夫さん、本当に素敵……。華奈さんに怒られなかった？」

仁夫はグラスのワインを口に運ぼうとしたが、不意に胃の奥へ鋭い痛みが走り、わずかに眉をひそめた。

ポケットの中のスマートフォンが、微かに震え始めていた。