晚香へ視線を送った。「若奥様。これよ

、小さく頷いた。「ありが

見るからに誠実

組み、無言のまま座っていた。彼の存

に来るとは、晚香は、

は、息を呑む

ホンをつけ、時折、低

木はノートPCに向かい、もの

声で囁く。「若様は今、

末に、情報部門から

ンライン

界中から数十人のトップハッカーを集

でKの足取りを追っている。佐々木はP

」画面上で激しく点滅する緑点

的な位置を特定で

ら、窓にもたれていた。自分には関係

香を見た。「若奥様。申し訳ありません、携帯の電源をお

われるままに電

いた緑点が、ふっと消えた。佐々

きたか」律真の

。「……いえ。あと、ほんの数秒

くなる。「最終ロ

声が届く。『……目標は、帝都の市

ずかに緩む。

人ひとり探すくら

っていた。（おかしい……）あれほど強く出て

。胸の奥に、薄ら寒い違和感が残った。もし

れ。俺は処理がある」

に頷き、車

、律真は屋敷へ

人物を追っているらしい。だが、その人物が

してやろうかと、静かに思案していた。

彼女の誕生日パーティーに、親戚

を頼み、唐澤家

窓から、敷地に入ってきた

ぬ彼女だ。（あの女の『旦那』、

。そして、その後ろから、五十代

を迎えに来た

が歪む。（

のなんて、ああいう加齢

車に乗っていようが、所詮は『愛人落ち

きの令嬢たちが立ちはだかった。「見て、みんな。高級

ー」「無理無理

彼女たちは笑う。晚香の前に立

った老人に、晚香が声を

やかな目をした

ころでどうしたね」 南原はにっ

っと支えながら、

た。表情が一変する。「……お前

「いいえ。ただ……皆さま、

きつけた。「この子が二十代で加齢臭がするなら、

命を懸けてきた。帝都で最も尊

令嬢たちは一斉に青ざめ

息を潜めるし

ったもんだ」 南原は優しく笑い、晚香の手を取る。「ワシ

胸が強く締めつけら

が娘のように可愛

母が亡くなった

が、意図的に

ていた。その隣には、紫のスパンコールドレスを纏った森川和美。

着た依奈。恭しく二人の後ろを歩き、まるで「

この三人は、まるで何もなかったよ

握りしめ、

——必ず三人に、

フを構えながら、舞台の中央へ進み出る。「さあ、今日

び、まるで理想の家族

押した。「唐澤家の家族写真だ。

く頷き、舞

へ捧げる白い花。赤や紫に彩られた三人の中で、彼女の姿はあまりにも異質だった

様の誕生日に、白い

。現夫人に失礼

お葬式に来たみたいじゃな

出た。「晚香！わざとそんな格好をし

誕生日を、心からお祝いしたかった……でも、私の母が亡くなって、まだ三日なのです」嗚咽を飲み込みながら、彼女は続けた。「赤い服を着て笑

会場の空気を

様が、亡

たった三日

その事実を隠し、何事もなかったかのように、新しい