水無月 ほのか

容姿も才能もあり、人生の勝者だと思っていた——氷川詩織は、そう信じていた。 けれど気がつけば、彼女の手札はすべて崩れ去っていた。 中絶、容姿の損壊、仕事の失墜、名誉の破壊——何もかもが壊れていった。 なぜ、こんなことになったのか。 きっと、あの男——一条慎との恋が始まりだった。 愛は人を救うはずだったのに、彼女にとっては地獄の扉だった。 ——これは、一人の女が「愛」を代償に、何を失ったのかを描く痛切な記録。

20年間尽くした水野家に裏切られ、追い出された恩田寧寧。 「本当の親は貧乏だ」——そう思われていたが、その実態は海城一の名門。 億単位の小遣いに、百着のドレスと宝石、そして溺愛されるお嬢様生活。 彼女を侮っていた“元・家族”たちは、次々と彼女の真の素顔に震撼する—— 世界一の投資家、天才エンジニア、F1級のレーサー！？ そんな彼女を捨てた元婚約者が、なぜか突然「やっぱり好きだ」と告白？ でももう遅い——“本物の兄”とのお見合いが始まってるのだから。

二十年以上、長谷川家の令嬢として何不自由なく生きてきた絵渡。だがある日、血のつながりはないと突きつけられ、本当の令嬢に陥れられ、養父母から家を追い出される。瞬く間に、街中の笑い者となった。 絵渡は背を向けて農民の両親の家へ戻ったが、次の瞬間、まさかの人物に見つかった。 それは――彼女の本当の父親であり、城一の大富豪だった。 兄たちはそれぞれの世界で頂点を極めた天才。 小柄な彼女を、家族は惜しみなく愛し守った。 しかしやがて知る――この妹は、ただの令嬢ではなかった。 伝説級ハッカーも、最高峰のレシピ開発者も、舞踊界のカリスマも――すべて彼女。 そして後日、出会ったとき―― 真の令嬢が嘲る。「あなたが舞踊大会？笑わせないで。 私は“天才舞踏少女”よ」 「悪いけど――私、その大会の審査員なの」 利己的な長谷川家は言う。「田舎で貧乏な両親と暮らしてなさい。毎日長谷川家を夢見るな！」 絵渡は一本の電話をかけた。すると長谷川家の取引先は全て切られた。 元カレがあざ笑う。 「もう俺に絡むな。俺の心にいるのは恋夏だけだ！」 だがその時、夜京で権勢を握る大物が現れ、強引に彼女を庇った。「俺の妻が、お前なんか眼中に入れるわけがないだろ？」

「想い人」の帰国パーティーの最中、宮沢凪佳はパトロンである桐谷蓮司に暗がりへと追い詰められ、警告を受ける。 「身代わりの役目に徹しろ。本命になれるなどと夢見るな」 その足で凪佳は、かねてより婚約関係にあった天才パイロット・高嶺颯真のもとへ向かった。彼のネクタイを引き寄せ、背伸びしてキスを落とす。「契約結婚しましょう。今夜、入籍するの――その度胸、ある？」 颯真は冷淡に同意した。 単なる平凡な取引のはずだった。しかし、キャプテンの「禁欲的」な仮面は、新婚初日から完全に崩壊することになる！ 毎晩の激しい求愛だけでは飽き足らず、あろうことか機内のコックピットで、颯真は凪佳の耳朶を甘噛みし、低く笑った。「高嶺夫人、昨夜の泣いて許しを乞う声……全部コックピットで録音されていたよ」 羞恥と怒りで胸を叩く凪佳だったが、逆に手首を掴まれ、制御卓へと押し付けられる。 「まだ動くか？ ――管制塔に君の泣き声を聞かせても構わないんだぞ」

昼は優しく、夜は情熱的。それが、陸名悠弥の時水恋に対する評価だった。 しかし、浅井静が余命半年だと告げると、陸名悠弥は時水恋にためらいもなく離婚を切り出す。 「彼女を安心させるためだ。半年後にまた復縁すればいい」 彼は時水恋がずっとその場で待っていると信じていたが、彼女はもう目が覚めていた。 涙は枯れ果て、時水恋の心も死んだ。 こうして偽りの離婚は、本当の別れとなった。 子を堕ろし、人生を再出発させる。 時水恋は去り、二度と振り返らなかった。 だが、陸名悠弥は――狂ってしまった。 ――後に、噂が流れた。かつて傲岸不遜を極めたあの陸名家の御曹司が、血走った目でマイバッハを飛ばし、狂ったように彼女を追い続けた、と。ただ、憐れみの一瞥を乞うためだけに……。

婚礼の席、新郎は星川理緒を置き去りにし、本命を追って去ってしまった。 その隣の会場では、花嫁が新郎が車椅子に乗っていることを理由に結婚を拒み、姿を見せなかった。 車椅子に座るその新郎を見て、星川理緒は苦笑する。 ──同じ境遇なら、いっそ一緒になってもいいのでは？ 周囲からの嘲笑を背に、星川理緒は彼のもとへと歩み寄る。 「あなたは花嫁がいない。私は花婿がいない。だったら、私たちが結婚するっていうのはどうかしら？」 星川理緒は、彼が哀れな人だと思い込み、「この人を絶対に幸せにしてみせる」と心に誓った。 …… 結婚前の一之瀬悠介「彼女が俺と結婚するのは、金が目当てに決まってる。用が済んだら離婚するつもりだ。」 結婚後の一之瀬悠介「妻が毎日離婚したがってる……俺はしたくない。どうすればいいんだ？」

10年間付き合った婚約者の和也は, 「潔癖症だから」と言って, 私とのキスをいつも避けていた. しかしある夜, 私は見てしまった. 彼が兄の元婚約者である幸世と, 公園の隅で情熱的なキスを交わしている姿を. 私が高熱で倒れた日, 彼は「会議中だ」と電話を切り, 幸世と旅行先で食事を楽しんでいた. それだけではない. 彼は私を無情にも解雇し, 私の秘書の席を幸世に与えたのだ. 「瑞実のことは大切にしたいから, ゆっくりと関係を深めていきたい」彼の優しい言葉はすべて嘘だった. 私はただ, 幸世の「代役」に過ぎなかったのだ. 10年間の献身と愛情が踏みにじられた絶望の底で, 私の心に冷たい復讐の炎が灯った. 結婚式当日, 私は姿を消した. そして, 披露宴のスクリーンに, あの夜のキス動画を流すよう手配した. 「和也, あなたの人生は, 今日で終わりよ」

兄は私を憎んでいた。 精神を病む妹を、決して受け入れようとはしなかった。 人前でわざと私を追い詰め、発作を起こさせ、 醜態をさらさせるのが彼の日常。 口癖のように吐き捨てるのは「お前なんか発作で死ねばいい」という言葉。 けれど私が本当に死んだとき、 狂ったのは兄の方だった。 毎日、執拗に私の発作を真似て醜態を繰り返し、 夢に現れて一度でいいから見てくれと懇願する——。

10億という大金のため、実の父によって彼女はある名家へと送り込まれ、植物状態にあるその家の御曹司の妻とされた。 だが、その「夫」となる男もまた、決して善人などではなかったのだ。 意識が戻る前から彼女を翻弄して弄び、目覚めた後にはさらに「君が無理やり僕に触れた」と言いがかりをつけ、その代償として執拗に身体を求めてくる始末。 しかし、彼女の妊娠が発覚したその日、彼のかつての「想い人」が帰還する。 彼は無表情で離婚届を突きつけた。「彼女と結婚すると約束しているんだ」 彼女は手切れ金として渡された札束を彼の顔に叩きつけ、颯爽と去っていった。 宴の席で再会した時、彼女は誰もが崇める正体不明の大物となっていた。ハッカー、レーサー、トップアスリート、作曲家、脚本家……その頂点を極めた肩書きは数知れない。 何より重要なのは、彼女こそが、彼が長年探し求めていた伝説の名医だったということだ。 彼：「頼む、もう一度チャンスをくれ。命に代えても君を守り抜く」 彼女：「それなら、今すぐ私のために死んでみせて」 その後、彼は本当に命を賭して彼女を生涯守り抜いた。だが、彼女が彼に決して告げることのなかった真実がある――彼女は最初から、その「想い人」の存在が嘘であることを知っていたのだ。

愛されるはずの結婚は、地獄の始まりだった。 新婚初夜、現れたのは悪魔のように冷たい男。 「お前を、地獄に落としてやる」 彼の言葉に、愛も未来も閉ざされた。 彼の目に映るのは、かつての恋人の幻影——。 私はただの“替身”にすぎなかった。 すべてを奪われたあの日から四年。 今の私は、もうあの日の私じゃない。 心も身体も、もう誰のものでもない。 奪われた尊厳を、この手で取り戻す。 愛と憎しみの果てに咲く、逆襲のブライドの物語——。

目を覚ましたとき、彼女は自分が全く見知らぬ時代にいることに気づきました。周囲の光景は古めかしく、文明は遅れています。そこは、歴史書にも記されていない古の世界でした。 彼女が状況を整理する間もなく、慌ただしく決められたのは、村外れに住む貧しい男との婚姻でした。彼女が「村一番の貧乏人」と呼ばれるその男に嫁ぐことになった理由は、不運にも女好きの富商に目をつけられてしまったからです。欲深い本家の手によって老いた富商の妾に売られるのを防ぐため、彼女の両親は、極端な依怙贔屓（エコヒイキ）をする祖母や本家との決裂を断行したのでした。 その結果、両親が彼女の夫として選んだのは、ある青年でした——両親を亡くしたばかりで、家には何もなく、幼い弟妹を養わなければならない極貧の青年です。それだけではありません。家には、隙あらば搾取しようといじめる悪辣な叔母まで居座っていたのです。 しかし、最悪なのはその意地悪な叔母ではありません。では、何が最悪なのか？ 婚礼を終え、新婚初夜の熱気も冷めやらぬうちに、名目上の夫が軍に徴兵され、諸国が争う戦場へと旅立ってしまったのです。 彼女にとって、これ以上悪い状況はありません。もし法律上の夫が戦死してしまえば、自分は純潔を保ったまま「生ける未亡人」となるのでしょうか？　ましてや、夫が残した弟や妹たちを養わなければならないのです。 神よ、なぜ私をこのような場所に転生させたのですか？