隠し妻が、社長秘書!?~溺愛の逆転劇~

太陽グループ。

路千寧はベッドから降り、床に落ちていたシャツとスカートを拾い上げ、一枚ずつ身につけた。

そして振り返り、いつもの職業的な笑みを浮かべる。「長谷部社長、先に仕事に戻ります」

長谷部陽太は、細く鋭い目をわずかに細め、彼女の顔に視線を固定した。小柄で整った顔立ち。

話しながら、彼女は白い華奢な手で艶やかな黒髪を後頭部でまとめ、先ほどのセクシーで艶やかな雰囲気から、一瞬で少し堅苦しい職業的なまとめ髪へと変わった。

ただ、その目元からまだ艶っぽさが消えておらず、耳の根元が赤く染まっている。

今の彼女のよそよそしさと丁寧さは、まるで先ほどベッドで彼と親密な時間を過ごしていたのが自分ではないかのようだった。

だが、それも当然だ。二人の関係はこの休憩室の中だけで存在し、このドアを出れば、彼女はただの彼の秘書に過ぎない。

彼女が空気を読み、自分の分をわきまえているからこそ、これほど長く彼のそばにいられるのだ。

「桜庭花音が戻ってきた」

千寧が休憩室のドアノブに手をかけた瞬間、男の清涼で心地よい声が聞こえてきた。

彼女の背筋が凍りつき、顔から血の気が引いていく。呼吸さえも一瞬止まった。

だが、すぐに気持ちを切り替え、振り返る。そこには、相変わらず謙虚でもなく、傲慢でもない笑みが浮かんでいた。

「長谷部社長、承知いたしました、今後、このドアをくぐることは二度とありません」

彼が六年間待ち続けた初恋の相手が、ついに戻ってきたのだ。自分は、彼の生理的欲求を満たすための道具に過ぎない。

この二年間、彼が自分の骨の髄まで染み込み、すべてを支える原動力となっていたとしても。

だが、彼女は知っていた。彼が自分のものであるのは、ベッドの中のあの瞬間だけなのだと。

陽太は布団をめくってベッドから降りた。全裸であることなど気にも留めず、彼女の目の前で床に落ちていた下着を拾い上げて穿く。

そして、高級仕立てのスラックスを引き上げ、そのまっすぐな脚を覆った。

「それが君に何の関係がある?」 彼は軽く笑い、シャツを拾い上げて彼女に手渡した。彼女は黙ってそれを受け取り、彼に着せる。

そして彼の前に立ち、ボタンを一つずつ留めていく。頭上から男の声が降ってきた。

「離婚協議書を作成しろ」

千寧の手が止まった。澄んだ瞳を上げ、彼の彫刻のように整った顎のラインと、薄く引き締まった唇を見つめる。

「あの娘の六年間を無駄にしたんだ。そろそろ終わらせる時だろう」

彼は指でネクタイを摘み上げ、呆然と立ち尽くす彼女の前に差し出した。「どう思う?」

千寧はネクタイを受け取ったが、何も言わなかった。

三年前、太陽グループの面接に来た時、ここの社長が、結婚して三年、一度しか顔を合わせたことのない夫、陽太だとは夢にも思わなかった。

さらに驚いたのは、陽太がもう自分のことを覚えていなかったことだ。六年前の自分は、大学を卒業したばかりで、貧しく、卑屈で、自信のない小娘だったのだから。

社会に出て三年間揉まれ、業界で有名な敏腕秘書となった。

実の母親でさえ、まるで別人になったようだと言う。ましてや、一度しか会ったことのない夫、陽太ならなおさらだろう。

結局のところ……秘書としてであれ、陽太の妻としてであれ、戻ってきた桜庭花音のために場所を空けなければならないのだ。

二つの肩書きがあっても、彼の心の中の初恋の相手には敵わない。

彼女はふと笑った。その口元の弧は、陽太には理解できない苦渋に満ちていた。彼は眉をひそめる。「何を笑っている?」

彼女は彼のネクタイを整え、つま先立ちになって襟元を直した。

「長谷部社長にお祝い申し上げます、想い人の方が、ついに戻っていらっしゃるのですから」

彼女は深く息を吸い込み、二歩下がって軽く頭を下げた。「ただちに離婚協議書を作成してまいります」

陽太は眉をひそめて彼女を見つめた。心の奥底に、名状しがたい不快感が湧き上がる。「千寧、君は本当に優秀だな」

秘書としてであれ、ベッドパートナーとしてであれ、彼女の理知的な態度は、自分の魅力に疑問を抱かせた。

千寧はただ微笑み、彼の言葉の真意を深く考えることはなかった。「お褒めいただき、ありがとうございます、長谷部社長」

彼女が踵を返して立ち去ろうとした時、陽太が再び口を開いた。「彼女に4億円渡せ」

千寧はしばらく呆然とし、それから彼の言う「彼女」が誰を指しているのかを理解した。

「ですが、ご結婚の際の契約書には、社長が彼女のお母様の医療費を三年間負担し、」

「離婚の際には、彼女は一文無しで家を出る、と明確に記載されています」

六年前、陽太と花音は江北市で誰もが認めるお似合いのカップルだった。両家の家柄も釣り合い、まさに美男美女の組み合わせだった。

大学卒業後、両家は結婚の準備を進めていたが、結果として花音が逃げ出してしまった。

これに長谷部裕子は激怒し、面子を保つためにすぐに陽太と結婚する相手を探した。そして、大学を卒業したばかりで、母親が癌を患い、他に頼る術のなかった彼女に白羽の矢が立ったのだ。

だが、陽太は彼女の母親の医療費を三年間負担することしか約束しなかった。そのため、三年前、母親の治療を続けるために、彼女は小さな会社を辞め、太陽グループで一か八かチャンスを掴もうと決めた。

その賭けは当たった。陽太は彼女の仕事ぶりを高く評価し、一か月の試用期間を経て正社員として採用した。

だが、それでも彼女の収入は、母親の命を繋ぎとめるには遠く及ばなかった。

二年前、陽太が偶然酔いつぶれ、彼女と関係を持ったことで、彼女の状況は一変した。

彼が金を渡し、彼女はそれを受け取った。

彼が心の安寧を必要とし、彼女は正当な理由でそれを受け取った。

それに、母親の病気が、彼女に意地を張ることを許さなかった。

だが、金を受け取った後、この関係が暗黙の了解として続いていくとは、彼女も思っていなかった。

彼が必要とすれば、彼女は来る。時折、彼が何を望むかと尋ねることもあった。金に困っている時は、彼女は直接金を要求した。

だが、何も困っていない時は、彼女は断った。

この関係を完全な売買にしたくなかったし、陽太の前でわずかな尊厳を取り戻したかったからだ。

陽太は優秀な上司であり、優秀な恋人でもあった。

彼は決して彼女をないがしろにせず、彼女が何も望まない時でも、高価なものを贈ってくれた。

だから、今となっては、陽太は優秀な夫でもあるのだろう。一度しか会ったことのない、何の感情もない妻に、気前よく4億円を渡すのだから。

「何しろ、彼女の六年間を無駄にしたんだ。それに、当時の彼女はあまり裕福そうには見えなかった」

陽太は休憩室から出て、パソコンデスクに座った。六年前、区役所の前で一度だけ顔を合わせた、あの怯えた様子の小娘を思い出す。

相手がつけあがることを恐れ、三年間だけ医療費を負担すると約束した。まさか、三年経っても彼女が再び金を要求しに来ないとは。

千寧と同じく、空気を読む女だ。

千寧は離婚協議書を作成し、電子版を陽太に送って確認してもらった。彼の許可を得てから、それを印刷する。

終業後、千寧は陽太に引き止められ、一緒に空港へ向かった。もちろん、桜庭花音を出迎えるためだ。

喧騒に満ちた空港では、若い男女が名残惜しそうに別れを告げ、また、カップルが楽しそうに旅行へ出発していく。

その中で、陽太と千寧は間違いなく人目を引く存在だった。

陽太はイタリア製のオーダーメイドスーツに身を包み、彫刻のように完璧な顔立ちをしていた。その目元からは、息が詰まるような威圧感が漂っている。

薄い唇を固く結び、深い眼差しで到着ゲートを見つめる姿は、どこか苛立っているようにも見えた。

千寧は身長が170センチ近くあるが、彼の隣に立つと小鳥のようにか弱く見える。長い髪を下ろし、精巧なメイクを施していた。空港に来ることを知っていたので、わざわざ少し着飾ってきたのだ。

これがどういう心理なのか、彼女自身にもよく分からなかった。無駄なことだと分かっていても、そうせずにはいられなかった。

だが、車に乗る時、陽太が彼女を見て驚いたような表情を浮かべ、「仕事中の堅苦しい格好より、こっちの方がずっといい」と何気なく言ったことを思い出す。

彼女の気分は、それだけでとても良かった。

突然、到着ゲートから大勢の人が出てきた。彼女は澄んだ瞳で、女性一人一人を見逃すまいと凝視する。

花柄のワンピースを着て、ウェーブのかかった髪を薄紫色に染め、サングラスをかけた女性がスーツケースを押して出てきた。

サングラスが目を隠していても、千寧の直感は、その女性が陽太を見ていると告げていた。

案の定、次の瞬間、女性はスーツケースを放り出し、陽太の胸に飛び込んだ。勢い余って、手から離れたスーツケースは遠くまで飛んでいく。

だが、花音はそんなことなど気にも留めず、陽太にしっかりと抱きつき、甘く心地よい声で言った。「陽太、ただいま。ごめんなさい……」

抱き合う二人の姿が千寧の瞳に映り、ひどく目に刺さった。先ほどまで弾んでいた心は、一瞬でどん底に突き落とされる。

彼女は花音のスーツケースを追いかけ、その勢いで深く呼吸を整えた。

スーツケースは遠くまで転がり、彼女も人混みをかき分けて遠くまで追いかける。その姿は、どこかみすぼらしく見えた。

スーツケースを掴んで戻ってきたが、陽太と花音から数歩離れた場所に立ち尽くし、近づくべきか否か迷う。

陽太の節くれだった大きな手が花音の腰に回され、彼女はまるで全世界を抱きしめるかのように彼にすがりついていた。

数年ぶりの再会による想いと愛情が、花音の周りに満ち溢れている。来る前に、千寧がどれだけ自分に冷静になるよう言い聞かせたとしても。

午前中、ベッドで自分と絡み合っていた男が、夜にはここで別の女を抱いているのを目の当たりにすれば。

彼女は息が詰まるほどの悲しみに襲われた。わざと塗った口紅は、他の効果はなかったが、血の気の失せた唇を隠し、今の彼女の暗い表情を悟られないようにしてくれた。

「陽太、会いたかった。あなたは?私のこと、会いたかった?」花音は陽太の首から手を離したが、両手はまだ彼の肩に置いたままだ。

その姿は親密そのもので、先ほど千寧と陽太が並んでいた時よりも、今の二人のほうがずっとお似合いに見えた。

何しろ、彼女の服装は花音とは天と地ほどの差があり、彼女のように人前で甘えることもできないのだから。

「会いたかった」 陽太は薄い唇を開いて一言だけ言うと、少し離れた場所に立つ千寧に視線を送った。

彼女の表情がいつもと違うことに気づいたが、どこがどうおかしいのかは分からず、彼はわずかに眉をひそめた。

花音は目を赤くし、申し訳なさそうに彼を見つめる。「陽太、今度こそ、あなたにちゃんと償うから」

「もう遅い。帰ろう」陽太の読めない瞳に、彼女の申し訳なさそうな、自責の念に駆られた姿が映っていた。

千寧は、もう何度目か分からないほど気持ちを切り替え、職業的な笑みを浮かべた。

「長谷部社長、桜庭お嬢様、どうぞ」

陽太は「行こう」とだけ言い、先頭を歩き出した。千寧はスーツケースを持ってその後ろを歩く。彼に仕えて数年、その大股で速い歩調には慣れていた。

彼女はついていけるが、花音はそうはいかない。10センチのハイヒールで「カツカツカツ」と小走りになり、ようやく千寧に追いつくのがやっとだった。

「あなたは陽太の秘書?」彼女は息を切らしながら尋ねた。

千寧は軽く頷く。「はい」

「じゃあ、仕事もできるのね、私たちと年も近そうだし、友達になりましょうよ、後でLINE交換しましょ」